– Какая дерзость, – посетовала леди Вайолет.

Берти с сестрой понимающе переглянулись, а Одри опустила голову, пряча улыбку. В этот момент двери распахнулись и в столовую вошел маркиз дю Вилль.

– Берти, я… – он замер, а потом расплылся в улыбке. – Отрадно видеть, что почти все семейство в сборе! Здравствуй, дорогая! Отец, каким ветром вас занесло сюда?

Он подошел к матери и поцеловал ее, а потом пожал руку герцогу.

– Должны же мы поприсутствовать на свадьбе хотя бы одного из сыновей, – рассмеялась герцогиня, обмениваясь привествиями с вошедшими следом Арабеллой и Уорвиками.

– Мама, у вас есть Гриффин! – запротестовал капитан.

– Он слишком юн, и вообще сейчас в колледже.

– Не думаю, что он станет переживать,что пропустил весь этот бардак, – Макс отодвинул стул для жены и присел рядом. – Берти, я уже написал командующему по поводу Хотфилда.

– И какая же официальная версия произошедшего? – поинтересовался герцог. Он откинулся на спинку стула, с улыбкой смотря на старшего сына.

– Ну… викарий Торнотон бы одержим Тьмой, в результате древняя магия поглотила его душу.

“Поклеп!” – возмущенно зазвучало в голове у Одри, она привычно отмахнулась от своего дара.

– Некий Стивен Чолалкомб будет признан зачинщиком волнений и скорее всего казнен. Но возможно, казнь заменят каторжными работами.

– Самое ему там место, – кивнула Джорджиана.

– Фи, Джорджи, а как же милосердие? – вмешался Джаспер Уорвик.

– Ну кто бы говорил, – рыжеволосая красавица лукаво улыбнулась ему и повернулась к брату, картинно закрывшему глаза. – О, прошу прощения, Макс, мы тебя перебили. Прошу, продолжай.

– Благодарю покорно! – иронично откликнулся он. – К сожалению, причастность лорда Дэшвуда доказать не удасться.

– Этот и не требуется, – перебил его Берти. – Самым большим наказанием для него будет знать, что Нортленд принадлежит мне, а сын служит в моем полку.

– думаешь, он согласиться?

– Я лично куплю Ричмонду патент.

Макс только кивнул и продолжил:

– Что касается Харрисонов… То им придется смириться. Для остальных версия такова: вы с Одри познакомились на балу, полюбили друг друга с первого взгляда, и поскольку опекуны девушки были против, то сбежали.

– И почему же мы не поехали в Дамфрис прыгать через наковальню?

– Потому что ты хромаешь и тебе противопоказаны такие нагрузки, – с насмешкой отозвался маркиз. – К тому же это вульгарно. Так что ты договорился встретиться с Джорджианой и отправил письмо архиепископу с просьбой выдать специальное разрешение на брак.

– Я, конечно, подтвержу, что была с вами с первого дня, – кивнула Джорджи.

– Прекрасно, – улыбнулся капитан Линдгейт. – Одри, как тебе такой план.

Она кивнула и. повинуясь порыву, обратилась к матери своего жениха:

– А вы что думаете обо всем этом, ваша светлость?

Герцогиня внимательно всматривался в лицо девушки.

– Скажите, вы любите моего сына? – вдруг спросила она. Одри подняла голову и улыбнулась:

– Всем сердцем, миледи.

– Вот и славно!

– И вас не смущает мой дар?

– Тьма? – фыркнула герцогиня. – Она есть в каждом из нас, и если вы можете повелевать ей, то вы гораздо лучше многих.

“Какая умная женщина!”

Чуть позже, стоя в саду в окружении род Одри и Альберт повторяли за архиепископом слова клятвы:

– Почитать.

– Оберегать

– Любить.

При последних словах у ног девушки возникла серая дымка. Герцогиня украдкой погрозила пальцем, и древняя магия спряталась, намереваясь верно служить лесной фее и ее принцу.