– Не смей! – прошипела она, улучшив момент, пока Альберт отдавал распоряжение Джону-Джозефу по поводу экипажа.

“Жа-а-аль.”

– Ну что, идем! – Берти снова повернулся к девушке. Она заколебалась:

– Может все-таки перенесем визит на завтра?

– После того, как мы подъехали к парадному входу, и все слуги наверняка приникли к окнам, уйти не поздоровавшись? На это не способен даже мой брат!

Одри благоразумно не стала уточнять, который из двоих. Итак было понятно, что речь шла о маркизе дю Вилле.

– В таком случае, – она протянула руку к дверному молотку, когда за спиной раздался стук копыт.

– Капитан, мисс Линдейт! Рад видеть! – Ричмонд Дэшвуд подъехал к крыльцу. Он был верхом на коне при виде которого глаза Альберта хищно заблестели:

– Ричмонд, какой прекрасный конь!

– О, благодарю, – юноша спешился и протянул поводья капитану. – Насколько я помню, вы прекрасный всадник. Желаете попробовать?

– Не сегодня, – Альберт покачал головой. Было заметно, что слова юноши ему польстили.

– Жаль. Мне было бы интересно ваше мнение, – Ричмонд сделал знак конюху, тот мгновенно подскочил и забрал коня у хозяина. – Мисс Линдгейт, простите, что завел разговор о лошадях прежде, чем поздоровался.

– Ничего страшного, – уверила его Одри. – Конь действительно хорошо, и я понимаю ваше желание продемонстрировать его всем.

– Да здесь совершенно нечем заняться, только и остается, что скакать верхом и ходить под парусом. Вы любите морские прогулки?

– Нет, – содрогнулась Одри. Она сразу же улыбнулась, чтобы скрыть неловкость. – Простите, море не вызывает у меня восторга, скорее ужас.

– Как жаль. А вы, капитан?

– Скажем так, я столько раз пересекал пролив, что совершенно равнодушен к прогулкам под парусами.

Ричмонд вздохнул:

– Жаль, я хотел показать вам свою яхту.

– Мы видели ее сегодня в бухте, – улыбнулась Одри.

– Да? Неужели? – в голосе юноши не слышалось ни капли удивления.

– Да, Стивен Чоллакомб показывал нам пиратскую бухту, – пояснила Одри.

– А… – протянул Ричмонд. – Еще одна глупая легенда.

– Еще одна? – переспросил Берти. – Что вы имеете в виду?

Собеседник поморщился, словно сообразил, что сказал лишнее.

– Ну вас же наверняка рассказали о леди Девоне, которая в лунные ночи бродит по вашему саду? – небрежно поинтересовался он.

– Да, – капитан не сводил глаз с собеседника. – Эта леди даже посетила нас прошлой ночью.

– Вот как? – Ричмонд широко улыбнулся. – Должно быть, вы здорово перепугались?

– Скажем так, ее появлени побеспокоило мисс Одри, а я не очень люблю, когда кого-то из моих родственников беспокоят, – капитан многозначительно посмотрел на собеседника.

Ричмонд дерзко улыбнулся и повел плечом:

– Я не уверен, что леди Девона учтет ваши пожелания, капитан.

– Скорее предостережение. Я всегда держу при себе заряженный пистолет.

– Думаете, призрак испугается оружия?

– Думаю, его испугаются другие.

Взгляды скрестились. Тяжелый – капитана и мятежный – Ричмонда. Показалось. Что в воздухе вот вот засверкают искры магии.

“Оу, дуэль…. Мило!” – оживилась Тьма. Одри отмахнулась и поспешила встать между спорщиками:

– Вам не кажется, что мы слишком долго стоим на крыльце? Я уверена, что леди Дэшвуд давно доложили о нашем приезде, так что нехорошо заставлять ее ждать!

– Действительно, – воспользовавшись вмешательством девушки, Ричмонд первым отвел взгляд. Одри показалось, что он тихо выдохнул. Капитан Линдгейт тоже заметил это и кивнул:

– Действительно говорят, что леди Девона приносит раздоры. Прошу меня простить, Ричмонд, я слегка перегнул палку…

– Пустое, – отмахнулся юноша. – К тому же вы защищали покой своей кузины. Пойдемте, матушка будет рада познакомиться с вами!

Если Альберт и усомнился в последних словах,то оставил мысли при себе. Втроем они поднялись по ступенькам и очутились в огромном холле, таком же помпезном, как и фасад здания: мраморные черно-белые полы, белоснежные колонны, поддерживающие арочные своды и потемневшие от времени картины на стенах.