– Вот как? – капитан бросил странный взгляд на юношу, тот смутился:

– Мама, не стоит утомлять капитана и его кузину описаниями моего состояния.

– Но ведь ты сам говорил, что заснул только на рассвете! – возразила леди Дэшвуд.

– И что с того? Я успел выспаться и даже проехаться верхом, – запальчиво возразил Ричмонд.

“Это не отменяет того факта, что в доме нет кофе,” – фыркнула Тьма.

– Нам вполне подойдет чай, – вмешалась Одри. – Благодарю вас.

Хозяйка дома кивнула, отдала соответствующие распоряжения слугам и снова повернулась к гостям:

– Лорд Дэшвуд говорил, что вы подумываете о продаже дома.

Берти покачал головой:

– Боюсь, он выдал желаемое за действительное.

– Неужели? Какая жалость!

– Вам так нужен этот особняк? – изумилась Одри и заслужила еще один снисходительный взгляд:

– Разумеется! Помимо того, что эти земли испокон веков принадлежали Дэшвудам, было бы прекрасно, если бы в особняке со временем поселился Ричмонд со своей семьей.

– Мама! – запротестовал юноша, но его возмущение проигнорировали.

– Как вы наверняка уже знаете, у моего сына слабое здоровье, и милорд не хочет оставлять единственного наследника без родительской заботы.

Одри заметила, что Ричмонд покраснел, не то от гнева, не то от стыда и поспешила ему на помощь:

– Не думаю, что Нортленд покажется вам удобным, особняк достаточно старый, там полно сквозняков.

– К тому же по ночам гуляет привидение.

– Привидение? – леди Дэшвуд приподняла брови.

– Матушка, это всего лишь легенда о леди Девоне! – поспешил вмешаться Ричмонд.

– И тем не менее, моя кузина видела ее.

– Вы… вы видели привидение? – леди Дэшвуд позабыв о неприязни уставилась на Одри

– Не совсем. Вернее, я не уверена, что это была именно она, у меня плохое зрение, – Одри смущенно поправила очки. – Но вчера поздно вечером в саду явно ходил кто-то, закутанный в белое.

– Какая глупость! – фыркнула леди Дэшвуд. – “Закутанный в белое”. Кому могло понадобиться бродить в вашем саду?

– Например тому, кто хочет, чтобы мы уехали, – подчеркнуто вежливо предположил Берти.

– Капитан Линдгейт, вы намекаете, что лорд Дэшвуд?.. – возмущению хозяйки дома не было предела.

– Ну что вы, миледи, – он и бровью не повел. – Я имел в виду контрабандистов. Сегодня мы встретили лейтенанта Кроутли, который поведал, что раньше в дом был тайный ход. Полагаю, контрабандисты вполне могли пользоваться им.

– Контрабандисты? Нортлендом? – фыркнула леди Дэшвуд. – Несусветная глупость!

– К тому же все это время в особняке жили Мэррики, – возразил Ричмонд.

– Конечно. Прекрасная маскировка, не так ли? Кто подумает про дом, где живут люди. Но вот только Мэррики стары и вряд ли услышали бы возню в подвале, – все это Берти говорил, не сводя взгляда с юноши. Тот дернул плечом:

– У вас богатое воображение, капитан.

– Которое к тому же объясняет присутствие привидения: кто-то из искателей удачи обмотался простыней и бегал по саду.

– Какая глупость, – возмутилась леди Дэшвуд.

– Я о том же, – кивнул Альберт. – Но насколько я понял, контрабандисты не обладают особым умом. Во всяком случае лейтенант Кроутли говорил именно об этом.

– Кроутли? Этот идиот, который уже год не может поймать ни одного контрабандиста? И на его жалованье уходят наши налоги? – лорд Дэшвуд вошел в комнату в сопровождении лакея, несущего поднос с чаем. – Капитан…

– Добрый день! – Берти встал, чтобы обменяться рукопожатием с хозяином дома.

– Вы приехали сказать, что обдумали мое предложение?

– Предложение?

– Продать дом.

– Ах, это, – Берти снова занял свое место. – Боюсь, что вынужден вас разочаровать, милорд.

– Ума не приложу, зачем вам эта рухлядь, – лорд Дэшвуд присел рядом с женой.

– Как я уже говорил, моя кузина очарована стариной и желает снять его.

– Что? – леди Дэшвуд нахмурилась и строго посмотрела на Одри. – Моя милая, это правда?

– Да, – Одри повела плечом, недоумевая почему должна давать отчет по поводу своих решений незнакомке.