– Это я не должен был рассказывать в вашем присутствии столь аморальную историю, – галантно уверил ее мистер Чоллакомб. – Так что если ваш кузен решит проучить меня и и вызвать на дуэль…

– Не вижу в этой истории ничего аморального, – спокойно отозвался капитан. – Напротив, преодолев соблазн, раскаявшаяся грешница вернулась к мужу.

Уловив иронию в его голосе, Одри одарила капитана убийственным взглядом, а потом снова повернулась к гостю, который, кажется, ничего не заметил.

– Что же, рад, что вы не ханжа, капитан! – Стивен скривил губы в улыбке. —Так вы составите мне компанию?

– Не раньше, чем через неделю. Моя кузина сейчас в поисках подходящей лошади.

– Вот как? – Одри округлила глаза.

– Конечно, – подтвердил Альберт. – Хотя я сомневаюсь, что мы найдем подходящую так быстро.

– Возможно, я смогу помочь, – снова вмешался Стивен Чоллакомб. – Моя сестра сейчас в Ландии, пытается заполучить мужа, а ее лошадь простаивает. И если мисс Одри согласиться…

– Вы не видели меня в седле, – перебила его девушка. – С чего вы решили, что я справлюсь?

– Даже если я и думал иначе, ваш вопрос выдал в вас опытную всадницу.Так что думаю, мы вполне можем прогуляться до пиратской бухты. Капитан, вы с нами?

– Разумеется.

Стивен Чоллакомб не стал злоупотреблять гостеприимством и вскоре раскланялся.

– Несносный человек! – с укором воскликнула Одри, когда гость вышел.

– Чаллакомб? Да, он мне тоже не понравился.

– Не он, а вы!

– Я?

– Конечно. Вы так холодно обращались с беднягой, а ведь он просто старался быть вежливым! Даже предложил лошадь!

– Он мне не понравился, – упрямо повторил Берти. – И еще не понятно, что за клячу он хочет вам спихнуть, так что будет лучше, если вы будете держаться подальше от этого типа!

Одри прищурила глаза и гневно взглянула на него, правда сразу же вспомнила об отношениях, которые связывают ее с капитаном и опустила голову.

– Как пожелаете, милорд, – покорно сказала девушка, она снова ссутулилась и стала совершенно невзрачной.

Заметив это, Берти мысленно ругнулся. Ну что стоило ему промолчать или же сказать все то же самое, но более вежливо. Дом снова скрипнул, и Альберту показалось, что особняк смотрит на него с укором. Конечно, это была игра воображения, но и этого было достаточно. Тяжело вздохнув капитан коснулся руки Одри.

– Простите меня, – покаянно произнес он. – Я… Все мои сестры младше меня, а я слишком вжился в роль старшего брата и позволил себе лишнего. Я не могу запретить вам общаться со Стивеном Чоллакомбом, но хотел бы попросить быть осторожной с этим человеком.

Одри снова выпрямилась.

– Он вам так не нравится? – растерянно спросила она. – Но… Почему? Он хорош собой, прекрасно воспитан, любезен…

– Именно поэтому: он – просто воплощение всех достоинств! В нем нет ни одного изъяна.

Одри смешно наморщила лоб, пытаясь понять сказанное.

– Может, он просто не явил нам свою темную сторону натуры? – предположила она.

– Именно это я и пытаюсь сказать. И кто знает, какой она окажется? – глубокомысленно заметил Берти.

Девушка только покачала головой. Больше о соседях они не говорили, за исключением того, что оба пришли к разумному выводу подождать с ответными визитами до тех пор, когда миссис Гроув пришлет заказанные платья.

Одри полагала, что портнихе понадобиться несколько дней, но миссис Гроув превзошла все ожидания, и первые наряды доставили к вечеру того же дня. Конечно, это было всего два готовых платья, которые просто подогнали по фигуре, но Одри была счастлива. Стоя у зеркала, она аккуратно, чтобы не смять, попеременно прижимала к себе платья, не зная, какое выбрать к ужину: белое муслиновое с вышитыми цветущими каштанами или цвета пепельной розы с серебристыми атласными лентами. Пейдж тоже растерянно смотрела на наряды, пытаясь сообразить, какой лучше.

– Все-таки розовое, – Одри решительно тряхнула головой. – Белое я надену завтра днем.

– Да, мисс, – выдохнув, Пейдж начала расчесывать волосы хозяйки, не зная, что с ними сделать.

– Может, просто заколоть на затылке узлом и вплести ленты? Кажется их прислали вместе с платьем.

Одри кивнула: