– Это не в Эрдейле. В Вандее. Там существует предание, – глаза Одри заблестели, а сама она начала говорить слегка грассируя, сами слова стали вдруг мягче и в них возникла необычная певучесть, свойственная жителям на той стороне пролива, – что на болотах обитает дух. Он очень коварный и скользкий, как уж.

– Уж? – рискнул уточнить капитан.

Девушка улыбнулась и наклонила голову на бок:

– Легенды гласят, если его поймать, дух откроет тебе путь к кладу.

– И вы… – Альберт внимательно изучал лицо Одри. Огонь в камине окрасил ее кожу в золотистый цвет,черты лица стали четче, а профиль напоминал древние камеи, какие находят на раскопках, а потом демонстрируют в музеях, как идеал красоты.

Все еще глядя на языки пламени, девушка кивнула:

– Мы искали его. Я, Анри и Шарль. А потом… – она прикоснулась пальцами к вискам, словно желая не то удержать воспоминания, не то стереть их. – Потом Анри пропал, Шарля убили… Нас с мамой отец успел отправить в Эргдейл.

– А он сам? – рискнул спросить Берти.

– Погиб, – Одри моргнула и отвернулась. – Он был один из тех, кто поднял восстание против Узурпатора… мама умоляла его ехать с нами, но он не мог предать тех, кто доверился ему и предпочел остаться…

Она осеклась, потому что горло сдавило спазмом.

– Поль де Лакруа? – Альберт вдруг понял, почему имя Одри показалось ему таким знакомым. – Его так звали?

– Вы встречались с ним? – девушка с надеждой взглянула на капитана, широко распахнув глаза. Он покачал головой:

– Увы, я только наслышан. Он организовал восстание и сумел оттянуть на себя часть войск Узурпатора, в результате чего мы смогли получить преимущество. Ваш отец – герой.

– Лучше бы он остался жив, – с горечью отозвалась девушка. Она сразу же потупилась. – Простите, я не должна…

– Моя матушка говорит так же.

– Что?

– Ричард. Мой брат. Он погиб на войне,командира убили, и он повел полк в атаку. Пушечное ядро упало прямо на него. Он умер мгновенно. И мама… – Берти поморщился и помассировал виски, словно это могло стереть ненужные воспоминания. – Хоть мама и не говорит нам, но до сих пор считает, что лучше бы Ричард не был героем, но остался жив.

Одри вздрогнула и обхватила себя руками:

– Это ужасно.

– Что именно?

– То, что вы рассказываете…

– Как и вы.

– Да, но потерять сына… я не представляю, что чувствовала… чувствует ваша мать.

– Поэтому мы с Максом стараемся не огорчать ее. Хотя, похоже, получается не слишком хорошо, – Берти усмехнулся и заговорил снова тем же беззаботным тоном, что и днем. – Этой весной мой брат женился, причем весьма экстравагантным способом: похитил богатую наследницу!

– Неужели его дела были так плохи?

– Нет. Плохи дела были у дяди этой самой наследницы, – Берти вкратце пересказал историю, опустив причины, по которым его брат оказался в забытом Создателем краю. Ему доставило удовольствие видеть, как лицо оживает, а на губах появляется улыбка.

– Так что теперь Макс и Арабелла счастливы, а отец с матерью ждут не дождутся, когда маркиз и его жена подарят им внуков, – подытожил Берти.

– Я думала, такое встречается только в романах, – призналась Одри. Тепло, как и мерный разговор, разморили ее, и теперь девушка с ужасом думала, что придется встать, чтобы пойти наверх. Глаза слипались, и она с трудом подавила зевок.

– Иногда жизнь выкинет такое, чего невозможно и придумать, – не замечая ее состояние, капитан встал и поворошил угли в камине, а когда обернулся к собеседнице, обнаружил, что она уже спала. Выждав еще немного, Берти осторожно подхватил девушку на руки. Одри не проснулась, только пробормотала что-то себе под нос и крепче прижалась к его груди. Она была такой маленькой и невесомой, что капитан легко поднялся на второй этаж. Бесшумно войдя в спальню, он осторожно положил девушку на кровать, накрыл ее одеялом и вышел.