– Вы же… – забеспокоилась Одри. – Вы же не собираетесь исследовать этот тоннель прямо сейчас?

– Я вообще не собираюсь его исследовать, – покачал головой капитан. – В одиночку это опасно, а вмешиваться в местные разборки жителей с береговой охраной я не намерен. К тому же вряд ли особняк впустит их сюда сейчас, когда вы завоевали его расположение.

Дом радостно скрипнул, подтверждая предложение капитана. Он кивнул и продолжил:

– Единственное, мне придется на какое-то время задержаться здесь, чтобы удостовериться, что все в порядке, и нарушители закона предпочтут найти другое убежище.

Джон-Джозеф недовольно скривился, а Одри не смогла сдержать улыбки.

При мысли о том, что Альберт уедет не скоро, сердце радостно забилось, но девушка сразу же мысленно отругала себя. Такой как она, не стоило даже думать про сына герцога, пусть и младшего. К тому же Альберт Линдгейт недавно утверждал, что предпочитает все самое лучшее, а Одри явно не относилась к этой категории.

Она поежилась, и Альберт, заметив это, предложил вернуться в дом и пойти спать.

Одри хотело возразить, но вместо этого с трудом подавила зевок. Мысли разбегались, и она предпочла согласиться с капитаном. После промозглой сырости подвала, спальня показалась особенно теплой. Одри вдруг поняла, что полюбила этот дом, и что особняк отвечает ей взаимностью. Если бы с Альбертом все могло бы быть так же просто! С этой мыслью она и заснула.

К утру ее начали мучить кошмары.

Тоннель оказался очень длинным. Начинаясь в подвале дома, он уходил глубоко под землю, чтобы потом распасться на множество ходов. Каменная кладка сменилась утрамбованной землей, а шаги, сначала гулкие, теперь отзывались хлюпаньем. Вода была повсюду: она сочилась из стен, капала с потолка, образуя под ногами противные лужи. Одри почувствовала, что замерзает. Пытаясь согреться, она обхватила себя руками, но это не помогло: холод пробирал до костей.

“Какое прекрасное место”

Тьма появилась незаметно, Она нависла над плечом девушки, окутывая серым туманом. Стало гораздо теплее.

“Вот видишь, глупышка, я могу быть нужной, не отвергай меня…”

– Я… – Одри огляделась. Все вокруг заволокло серым туманом, из его клубов возникали фигуры: отец, мама, убитые в деревне друзья детства…

“Не отвергай… я подарю тебе весь мир…”

Мертвые протягивали к ней руки.

“Мы всегда будем с тобой…”

– Нет!

Одри проснулась и обнаружила, что лежит на кровати. Простыни были мокрыми от пота, а ее саму била дрожь. Девушка с трудом встала и подошла к кувшину для умывания. Зачерпнув воды, она плеснула в лицо, надеясь смыть кошмары.

“Глупышка, так легко ты от меня не отделаешься,” – раздалось в голове. Одри упрямо сжала губы и мотнула головой, прогоняя вкрадчивый шепот. Глухой смех был ей ответом.

“Мы принадлежим друг другу, моя Мелюзина…”

– Мелюзина? – от удивления она не сразу понял, что произнесла это вслух. – Почему ты зовешь меня так?

“Потому что ты – это она.”

Тьма развеялась.

Одри несколько секунд стояла, словно зачарованная. Опомнившись, она оделась и спустилась на первый этаж. Часы показывали половину восьмого утра. Судя по тому, как на кухне громыхали сковородками, рассчитывать на ранний завтрак не приходилось. Хотя Одри сомневалась, что после встречи с Тьмой, сможет проглотить хоть кусочек.

Одри тяжело вздохнула. Дверь библиотеки скрипнула и отворилась, словно приглашая.

– А ведь и верно! – спохватилась девушка. – Вдруг там есть нужные книги!

Дом одобрительно скрипнул. Одри вошла и огляделась, гадая с какого шкафа лучше начать.

– Новомодные романы, подшивки газет… – она начала медленно двигаться вдоль стены, всматриваясь в корешки. Внезапно ей показалась что снаружи дома мелькнула тень.

– Неужели опять?.. – возмущению девушки не было предела. Она подошла к окну, намереваясь распахнуть раму и высказать незадачливому шутнику все, что думает. Рука так и замерла на задвижке. Окно выходило в конюшенный двор. И там был Альберт.