– Хм! – выдыхаю и поворачиваюсь к собеседнику не только лицом, но и корпусом.

Опираюсь локтем на стол и подпираю кулачком щеку. Неторопливо и вдумчиво осматриваю мужчину.

– А вы, Роман, получается, приверженец политики двойных стандартов? Что позволено Юпитеру, то не позволено быку, так значит?

– Поясни.

Выгибает он бровь.

Да пожалуйста!

Хмыкаю и киваю в сторону сцены.

– Мой знакомый Павел хотя бы из молодежки. Это, будем честны, еще куда ни шло. А вот ваша принцесса явно из сборной юниоров. И что же получается?

– Что? – повторяет он послушно.

– Вы сами, значит, запросто гоняете мячи за зеленых юнцов и вас это не напрягает, а мне предлагаете сменить команду и примкнуть к пенсионерам?

– Ну почему сразу к пенсионерам, Виктория? Я про высшую лигу вообще-то говорил, – отвечает он, слегка наклонив голову вбок.

– Высшую лигу?

Осматриваю его теперь под другим углом. Это он на себя намекает?

– Именно, – кивает Роман, а потом вдруг прищуривается и переспрашивает. – Ты сказала: я гоняю мячи?

А что не так?

Сам же захотел общаться аллегориями! Я просто подхватила эстафету.

– Ага, парочку, – подтверждаю добродушно.

– Просто гоняю мячи?

Ох, неужели я зацепила и потопталась по мужскому самолюбию? И, что, это его так задело, что снова хмурится решил?

– Ну… не просто… – решаю подбодрить, – уверена, с вашим опытом вы довольно часто бьете по цели.

Роман прожигает меня стальным взглядом и ехидно припечатывает:

– Еще добавь, что иногда я даже попадаю.

Нисколько не сомневаюсь, поэтому тут же начинаю кивать.

– Конечно, попадаете! Я верю в лучшее, Роман.

– Хм! – достается мне.

И только я думаю, что тема закрыта, как мой собеседник накрывает мои пальцы, которыми я размазывала капельки конденсата по запотевшему бокалу с холодным пивом, и многозначительно произносит:

– Высшая лига, Вика, на то и высшая, что она грамотно оценивает остальных игроков, имеет большую практику и не тратит время впустую. И на поле выходит, не чтобы покрасоваться и попасть в цель абы как, а выложиться на полную катушку и непременно забить. Понимаешь разницу с остальными?

– М-м-м… пожалуй, начинаю понимать, – тяну, не скрывая веселья в глазах. Разговор увлекает намного больше, чем я думала изначально. – Вы так четко всё обрисовываете, Роман, будто прекрасно разбираетесь в теме.

– Даже не сомневайся.

Кивает серьезно.

– Тогда у меня возникает вопрос…

– Задавай.

– Разве теперь вы не тратите время впустую?

Я впервые вижу, как он широко и открыто улыбается.

– Пункт первый, Вика, – говорит наставительно. – Правильная оценка других игроков. Она у тебя явно хромает. Начни с проработки именно её.

– Думаете?

– Уверен, – еще и кивает для подтверждения.

Из легкого и непринужденного разговор так незаметно превращается в сложный и многогранный, что я слегка подвисаю, обдумывая его слова. Потому не сразу реагирую, когда зрители начинают бурно реагировать, смеяться и улюлюкать.

Скидывая морок, тоже смотрю на сцену и слегка прифигеваю. Оказывается, пока мы с Романом увлекательно общались, конкурс успел подойти к завершению, а все участники, кроме двоих, выбыть.

Посредине сцены стоит единственный стул. На нем сидит Павел. А Лика размещается на его коленях. Оба тяжело дышат, глядя друг на друга, но улыбаются и, судя по тесным объятиям, не особо спешат разлепляться.

– Кажется, у нас наметились два победителя, друзья! – голосит в микрофон ведущий, сверкая белоснежной улыбкой. – Лика из Санкт-Петербурга и Павел из Москвы! Давайте им поаплодируем!

И если меня происходящее особо не задевает. Фактически мы с Павлом едва знакомы, и ни о чем серьезном и даже несерьезном на его счет я не озадачивалась, то за Романа становится немного обидно. Они же с Ликой точно на лайнер заявились, как парочка.

Даже если у них какие-то особые отношения, например, свободные… лично мне было бы не очень приятно, если бы моя дама мяла чужие коленки и совала свои парашюты под нос другого мужика.

– Тебе еще пиво заказать или пойдем уже в ресторан на ужин? – бесстрастно и, я бы сказала, немного лениво интересуется у меня Роман.

Отвернувшись от сцены, где победителям, уже разлепившимся и ровно стоящим на ногах, вручают какие-то памятные подарки, смотрю на него, не скрывая недоумения, и… едва не роняю челюсть, когда получаю в ответ довольную улыбку и всё ту же фразу:

– Грамотная оценка других игроков, Вика. И только высшая лига.

Прикрыв кулачком рот, не сдерживаюсь и смеюсь.

Удивительный кадр этот Роман.

Занятный – не то слово!