– Ты должна быть осмотрительнее, – прошептал он. – Если действительно хочешь сохранить своё происхождение в тайне.

Её кожа покрылась мурашками. Аделин сжала кулаки, стараясь не выдать охватившего её волнения.

Он отстранился также резко, как подошёл, взгляд стал отрешённым, словно она больше не представляла интереса.

– Свободна, – бросил он, опуская глаза в бумаги.

Дверь за её спиной мягко закрылась, и в ту же секунду её дыхание сбилось, а сердце билось так яростно, будто хотело вырваться из груди.

Кто он такой? Что ему известно? Точнее насколько много он знает?

Она бросила взгляд через плечо на закрытую дверь. В ним нужно быть предельно осторожной.

Аделин провела дрожащими пальцами по щеке, пытаясь согнать напряжение. Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре Академии, но мысли гремели куда громче.

***

Дамиан чувствовал бы себя полным идиотом, если бы не узнал девочку сразу, а вот она его нет, ни малейшего узнавания во взгляде. Это к лучшему.

Тут же вспыхнуло воспоминание. Крохотная малышка смотрела на него огромными испуганными глазами и сжимала дрожащими ручками кинжал, который, явно, был для нее очень тяжелый.

Дамиан сжал переносицу, прогоняя наваждение.

Официально особняк семьи Левантеров был уничтожен в результате атаки обезумевших обращённых вампиров. Никто не выжил. Так написано в отчетах. Так доложил он.

И только Дамиан знал, что в ту ночь он оставил девчонку в тайном ходу за гобеленом и вот она вернулась. Взрослая, красивая и, черт возьми от нее так вкусно пахнет, что разум замирает…

После той ночи Совет Охотников раскололся.

Одни были счастливы избавиться от Левантеров, древней фамилии, обладавшей слишком сильными связями, влиянием и знанием старых тайн. Другие шептались о предательстве, о чьей– то выгоде и об утопленных в молчании уликах.

Тут не нужно быть мыслителем, чтобы понять, она ищет ответы. Надо за ней присмотреть.

Уставшая Аделин с глухим вздохом плюхнулась на кровать. Спина неприятно ныла, ноги гудели, а в голове шумело. Она уставилась в потолок, будто надеялась найти там ответы.

Она рвалась в Академию и вот она здесь. Аделин перевернулась на бок.

Что ей теперь делать? С чего начать? Где искать ответы?

Она бы поверила Совету, что ее родных убили обращенные, если бы не Торин. Он твердил, что за нападением стоял кто– то из своих, но доказательств он найти так и не смог.

Она глубоко вздохнула и сжала в кулак край одеяла. Спешить нельзя, надо хорошо все обдумать. Она уже ошиблась и привлекла ненужное внимание. Ей нужно быть осторожной, беспощадной и холодной.

***

Аделин сидела в столовой и без особого энтузиазма ковыряла ложкой кашу. Вокруг гудел привычный шум, стук посуды, обрывки разговоров, редкие смешки.

– Привет, – раздался над её головой низкий бас. – Это же ты та безродная сучка, что отделала Торна?

Слова прозвучали громко, нарочито вызывающе, и за ближайшими столами тут же наступила тишина.

– Да, что у вас всех такая нездоровая любовь к своим фамилиям? – вздохнула Аделин, даже не поднимая взгляда.

– Что вякнула? – зло переспросил голос.

Она медленно подняла глаза. Перед ней стоял рослый парень с коротким ежиком тёмных волос, а на лице играла улыбка, пропитанная желанием прицепиться. Его взгляд скользнул по ней с откровенным презрением, будто оценивал не человека, а пятно на ботинке.

– Отвали, Ролан, – раздался еще один голос. – Или хочешь, чтобы она и тебя отделала? Я, если что, помогу.

Ария бесцеремонно плюхнулась напротив Аделин, закинув ногу на ногу и выразительно посмотрела на парня. Её рыжие волосы были заплетены в небрежную косу, а на лице читалась смесь скуки и раздражения.

– Слышь, ты... – начал Ролан, но встретившись с её взглядом, помедлил.

– Что, Мэтт, боишься остаться без яиц? – фыркнула Ария.

Ролан фыркнул, бросил на Аделин последний колючий взгляд и ушёл, недовольно пробормотав что– то себе под нос.

Аделин проводила его взглядом, затем перевела глаза на Арию, которая спокойно зачерпнула ложку каши и с лёгким отвращением прожевала.

– Кормят тут дерьмово, но ты привыкнешь.

– Я даже не знаю, что спросить первым, – медленно проговорила Аделин, отодвигая свою тарелку. – Почему ты снова мне помогаешь или почему он отвалил, стоило тебе только появиться?

– Отвалил, потому что связываться не хочет, – небрежно отозвалась Ария. – Мой папашка довольно большая шишка – командир в северном районе. А помогла потому что захотела. Это так удивительно?

– Немного, – честно призналась Аделин. – Получается ты из семьи охотников. Как твой отец тебя отпустил?

– Шантаж, угрозы, – невозмутимо ответила девушка.