Они медленно вышли из дверного проема. Первый был высоким, с чёрными, как обсидиан, волосами, завязанными в тугой хвост, с насмешливыми золотистыми глазами. Его шаги были неспешны, даже ленивы. Второй – светловолосый, с бледной кожей и тонкой, хищной улыбкой. От него веяло чем–то хрупким и смертельно опасным, как от яда в хрустальном флаконе.

– О, они и вправду перебили всех? – удивлённо прищурился Селис.

– Похоже, наши игрушки были слишком стары, – лениво отозвался Меро. – Но ничего. Можно поиграть новыми.

Аделин, даже не успела вскинуть клинок, как Селис оказался рядом. Его кулак врезался ей в живот с такой силой, что воздух вышибло из лёгких. Девушка согнулась, но Меро ударил ее по лицу. Всё заплясало перед глазами.

– Ауч, – заметил Селис с притворной жалостью. – Она хрупкая.

Они не убивали. Ониизбивали. С наслаждением, с изысканной жестокостью, будто это был спектакль. Аделин уже не чувствовала лица, а рот наполнился вкусом железа.

– Оставь её! – прокричала Ария, пытаясь подняться, но рухнула на колени.

Сквозь пелену боли Аделин пошевелила ногой. Она вспомнила, что в сапоге у нее оставался тонкий клинок. Аделин выдернула его и со всей оставшейся силой метнула в сторону Селиса. Клинок вонзился ему в плечо и кровь брызнула тёмной дугой.

Селис отшатнулся, изумлённый:

– Она меняранила?.. Ты видел, Меро?

Меро рассмеялся:

– Да она просто чудо.

Пока они отвлеклись, Аделин бросилась к Арии. Подхватила её, закинув через спину, как мешок. Ноги подкашивались, всё тело кричало от боли, но она шла. Единственный путь отступления был вверх по лестнице, на чердак.

За спиной, ни погони, ни удара. Только весёлый голос Селиса:

– Играем в прятки? Ладно. Мы можем подождать.

– Она такая смелая, – добавил Меро. – Или такая глупая, даже не знаю, что трогает больше.

Смех преследовал Аделин, пока она, задыхаясь, захлопывала люк на чердаке.

Здесь было темно и пыльно. Забившись в угол Аделин, осела на пол, продолжая удерживать Арию. В висках стучало, а воздух вырывался наружу клочьями.

Снизу доносился только деревянный скрип пола, вампиры лениво расхаживал внизу, нарочно громко.

– Ты чувствуешь её запах? – раздался голос Меро.

– Ммм, он вкусный, но терпкий. И как он только держится рядом с ней? – с усмешкой ответил Селис.

Аделин сжала зубы.

– Ария, потерпи... прошу, потерпи, – прошептала она, срывающимся голосом.

Девушка в её руках почти не двигалась, но дышала. Этого было достаточно.

Снизу снова донёсся голос Селиса, теперь тише, почти ласковый.

– Ну же, Аделин. Покажи нам ещё фокус. Нам так весело…

После слов Люсиана, Дамиан не мог сомкнуть глаз. Он лежал, уставившись в тёмный потолок своей комнаты, где даже полумрак казался слишком ярким от бушующих мыслей. Стоило прикрыть веки и перед глазами всплывало лицо Селестины. Те же черты, те же глаза, та же упрямая складка на губах, когда она не соглашалась. Аделин была её точной копией, словно ожившее эхо прошлого.

«Это не она», – твердил он себе. – «Она мертва. Уже давно». Но сердце не слушало. Оно сжалось, будто в его груди снова раскрылась старая, не до конца затянувшаяся рана.

Аделин. Она была как удар молнии, сорвавший иллюзию покоя.

– Что ты хочешь от меня? – прошептал он в темноту, обращаясь то ли к памяти, то ли к новой девушке, которая носила её лицо.

За окном шумел ветер, и на миг показалось, будто кто–то тихо смеётся в ответ.

Дамиан боролся с собой день за днём… и проигрывал.

Он начал появляться рядом с ней чаще. Случайно ли? Сам уже не знал. В столовой, в тренировочном зале, в библиотеке, будто ноги сами вели его туда, где была она. Он ловил себя на этом и ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать.

Когда Марс упомянул предстоящий патруль с первокурсниками, он открыл рот раньше, чем успел обдумать:

– Я пойду с вами.

Марс удивлённо вскинул бровь, но не стал спорить.

Дамиан тут же жалел о сказанном и одновременно нет.

***

– Где эта выскочка Вейл и Рокс? – резко бросил Марс, окинув строй мрачным взглядом. Он пересчитал студентов трижды и счёт всё равно не сходился. – Кто–нибудь их видел? Кто ходил в восточную часть?

Торн медленно поднял руку.

– Видели их?

– Нет, – отозвался он хмуро, не моргнув.

Дамиан скользнул внимательным взглядом по лицу Торна, а затем на его напарника. Тот выглядел так, будто вот–вот потеряет сознание: глаза метались, по вискам катились капли пота, руки дрожали.

Он медленно подошёл ближе.

– Точно ничего подозрительного не видели? – голос Дамиана был холоден, почти ледяной.

– Нет, – упрямо повторил Торн, не поднимая взгляда.