Аделин резко остановилась. Гребень выскользнул из пальцев и со звоном ударился об пол.

Это и правда случилось сколько бы она себя не обманывала.

Ария мертва. Торн… Торн, с лицом искажённым безумием, навалившийся на неё, сдавливающий горло и хруст, с которым Хельворт свернул ему шею. И он… Дамиан Хельворт – вампир, непонятно, как проникнувший в Академию. Существо, которое она должна ненавидеть…

Она закрыла лицо ладонями. Дыхание сбилось, как после бега.

Что это с ней?

Что со мной? Почему всё внутри будто застывшее, как вода подо льдом? Почему поцелуй вампира стал для неё спасением, а не катастрофой?

Её ладони дрожали, когда она опустила их.

– Я не понимаю, ничего не понимаю, – прошептала она, едва шевеля губами.

***

Внутренний двор Академии вновь заполнился студентами, но теперь это был не обычный дневной сбор, в воздухе висело напряжение, как перед бурей. Никто не смеялся, не переговаривался. Шёпоты казались слишком громкими, а тишина пугающей. Наставники ходили меж рядов, не встречаясь взглядами со студентами, с хмурыми лицами.

Аделин стояла у самого края. Она вдавливала ногти в ладони, оставляя на коже полумесяцы.

Она ничего не чувствовала или слишком много сразу?

Префект Хальд вышел к толпе студентов.

– В последние дни нашу славную Академию потрясли немыслимые события. Мы потеряли студентов, – объявил он.

Толпа зашумела. Студенты перебрасывались тревожными взглядами, кто–то шептал о возможных виновниках, кто–то смотрел на наставников в поисках утешения, но Аделин стояла будто в вакууме, где звуки были глухими и далекими. Всё повторялось снова и снова в голове, волосы под простынёй, холод её кожи, хруст костей Торна, взгляд Дамиана.

– Тишина! – рявкнул Хальд, и двор мгновенно стих. – Мы уже проводим расследование. – В связи с этими событиями вводятся ужесточения режима. Также прошу всех быть предельно внимательными. Мы обязательно разберемся в случившемся и найдём виновных, а пока, не поддавайтесь панике.

Префект уже сделал несколько шагов, когда ноги Аделин сами пошли вперёд. Она протискивалась сквозь плотную толпу и не чувствуя локтей, толчков.

– Префект! Префект Хальд!

Он уже почти скрылся в арке, ведущей к административному крылу, когда она догнала его. Он остановился, обернулся.

– Вы что–то хотели?

Я… – она запнулась, а грудь сжала судорога. – Я хотела сказать...

Скажи ему. Расскажи всё. Это правильно. Это нужно.

– Нет, – выдохнула она. – Простите.

Хальд слегка нахмурился, задержал на ней взгляд, полный настороженности, но ничего не сказал, лишь коротко кивнул и отвернулся. Его фигура быстро растворилась в рядах наставников, как будто и не было разговора.

Аделин осталась на месте, словно вкопанная, а потом медленно отступила в тень высокой стены внутреннего двора. Здесь было темно, прохладно, и никто не видел её лица, перекошенного от боли, стыда и растерянности.

Ты – предательница.

Мысль впилась, как игла под кожу, но разум Аделин раздирало и другое осознание.

Он спасал тебя, несколько раз. Он не позволил Торну убить тебя. Он оберегает тебя. Он не чудовище.

А кто тогда чудовище? Охотники, убившие её родителей? Торн, в котором не было ни капли жалости, когда он сжимал ей горло?

Аделин крепко обхватила себя руками и прижалась лбом к прохладному камню стены.

Кто из них был настоящим монстром?

Занятие у Хельворта проходило в непривычной, почти зловещей тишине. Никто не осмеливался разговаривать, даже шептать. Его фигура скользила по кабинету, а голос был ровным и холодным.

– Кто может назвать главную ошибку, которую допустили чистокровные вампиры?

Тишина.

Аделин ерзала на месте, а её пальцы вцепились в край стола. Она не могла сосредоточиться, не могла дышать ровно. Разум напоминал поле боя.

Безжизненное лицо Арии всё ещё стояло перед глазами, как застывшее отражение в воде. Хруст шеи Торна раздавался в ушах, а на губах… поцелуй Хельворта жёг кожу, как клеймо. Она чувствовала его даже сейчас, как призрачное касание. Он же стоял у доски, как будто ничего не случилось.

Её взгляд метнулся к нему. Безэмоциональное лицо и абсолютное спокойствие.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась.

– Мне нужна Вейл, – голос Марса прозвучал резко, как удар меча по камню.

Все головы синхронно повернулись к ней. В горле пересохло. Аделин почувствовала, словно она оголилась под этими пристальными глазами.

– Она никуда не пойдёт. Занятие ещё не окончено, – Хельворт даже не обернулся.

– Приказом префекта меня назначили вести расследование, – сухо отрезал Марс. – Я ее забираю.