- Не страшно. Это не сложно. Ещё пару ударов? – спросила Ария, поднимая меч с новой энергией.

– Давай, – кивнула Аделин.

Тренировочный зал вновь наполнился звонким эхом стали.

***

Аделин остановилась у двери кабинета Хельворта и оглянулась по сторонам. Коридор был пуст, только где-то вдали слышался приглушённый голос дежурного. Она затаила дыхание и толкнула тяжёлую дубовую дверь. Та неожиданно поддалась с лёгким скрипом.

Он не запирает кабинет? Такой сумасшедший или самоуверенный? Все равно.

Внутри было темно и тихо. Только слабый свет луны, пробивавшийся сквозь витражное окно, ложился узорами на пол и столы. Воздух был пропитан терпким запахом старых книг, чернил и лёгкой горечи.

Аделин шагнула внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, и замерла, прислушиваясь. Тишина. Только её собственное сердце било тревогу где-то под рёбрами.

Она осторожно подошла к столу и сев в тяжёлое кресло, вытащила первый попавшийся документ. Из внутреннего кармана она достала отчет, что стащила из архива.

Сравнение заняло секунды. Подпись. Почерк. Всё сходилось. Ошибки быть не могло.

Хельворт был в её доме десять лет назад.

В это мгновение тишину кабинета разрезал спокойный голос:

– Нашла что-нибудь интересное?

Хельворт медленно и беззвучно выступил из тени. Свет из окон лишь слегка подсвечивал его черты, оставляя большую часть лица в полумраке.

– Да, – прятаться и врать она не собиралась.

Она поднялась с кресла и подошла к наставнику, держа в руках два листа. Бумага слегка дрожала, хотя пальцы были сжаты до побелевших костяшек.

– Вы были на резне в доме Левантеров десять лет назад, – она не спрашивала, утверждала.

– Прибыл уже, когда все было кончено, – отозвался Хельворт. Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах промелькнула тень прошлого.

– Вы видели маленькую девочку за гобеленом в ту ночь, продолжила Аделин и сделала еще шаг и оказалась к Хельворту непозволительно близко.

Хельворт прищурился:

– Откуда ты знаешь?

– Вы сказали… только что.

Аделин вскинула подбородок.

– Расскажите мне. Вы знаете, что случилось с моей семьей?

Он сверкнул на нее взглядом и двумя пальцами взял за подбородок. Его хватка была твёрдой, почти болезненной, но не жестокой. Он заставил её смотреть прямо.

– А ты готова к этой правде? – тихо спросил он, его голос звучал, как преддверие шторма. – Сможешь принять то, что перевернёт твою жизнь и всё, во что ты верила? Что убивали вас свои, а защитить пытались те, кого ты с детства считала чудовищами?

– Я знаю, что в истреблении моей семьи замешаны другие Охотники, – с трудом выговорила Аделин, сжав кулаки. – Но... чтобы вампиры пытались помочь? Это звучит... нелепо и смешно.

Хельворт грустно ухмыльнулся и отпустил её, резко, почти оттолкнул, будто само её прикосновение обжигало.

– Уходи, – хрипло произнёс он, отворачиваясь. – И больше не ищи правды. Не укорачивай свою и без того короткую жизнь.

На следующий день

– Наставник Хельворт! – Аделин почти бегом нагнала его в коридоре и решительно встала перед ним, преградив путь.

Он остановился с раздражённым вздохом.

– Какой–то вопрос, Вейл? – коротко бросил он, не утруждая себя вежливостью.

– Да.

Он скользнул по ней взглядом.

– Какой?

– Вы знаете, – твёрдо ответила она, не опуская глаз.

Хельворт резко отвернулся.

– Не сейчас.

– Вы не имеете права решать за меня! – выкрикнула она, перехватив его за запястье.

Он выдернул руку так резко, что она едва не потеряла равновесие. Хельворт посмотрел прямо на неё тяжелым и ледяным взглядом, он проникал под кожу, разрывая спокойствие на части.

Через неделю

Дамиан Хельворт, казалось, специально избегал Аделин. Поймать его ей удалось только после лекции.

Когда последняя фраза прозвучала, ученики начали вставать, собирая книги. Хельворт ни с кем не прощаясь, направился к двери поспешным шагом.

– Подождите! – догнав, она перехватила его у выхода, голос прозвучал громко и решительно. – Мы с вами не закончили.

– Закончили, Вейл, – бросил он, не оборачиваясь. – Лекция окончена. Свободна.

– Я не о занятии. Вы это прекрасно знаете, – она шагнула вперёд, загородив ему дорогу. – Вы что, избегаете меня?

– Нет, – буркнул он, наконец бросив на неё короткий, усталый взгляд.

– Правда? А как тогда назвать это? – её голос дрожал, едва сдерживая гнев и отчаяние. – Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с вами, вы убегаете.

Хельворт тяжело выдохнул и посмотрел куда–то за её спину, будто надеялся, что в стене откроется портал в более удобную реальность, подальше от её вопросов и слишком внимательных глаз.