— Буду ждать вашего ответа, Лунариус, — сказал он, и в его голосе прозвучала какая-то странная… надежда?

Он развернулся и ушел, оставив меня стоять на пороге с огромным букетом роз в руках и полным недоумения в голове.

— Плюс сто калорий за успешно принятые цветы от врага, — пробормотал Корнелиус. — И минус тысяча за то, что ты, кажется, начинаешь поддаваться его чарам.

— Не неси чушь, кот, — огрызнулась я, занося букет в комнату. — Я просто играю по его правилам. Он думает, что может меня очаровать? Посмотрим, что из этого выйдет.

Я поставила розы в вазу и уставилась на них. Они были действительно прекрасны. Но я знала, что за этой красотой скрывается фальшь и расчет. Луциан Дрейвентор не стал бы просто так извиняться и дарить мне цветы. За этим наверняка что-то кроется. Его пари.

И тут меня осенило. Прогулка. В парке. В неформальной обстановке. Он хочет меня очаровать. Влюбить в себя. Чтобы выиграть свое дурацкое пари.

Что ж, Ваше Высочество, вы сделали первый ход. Теперь моя очередь. И поверьте мне, моя игра будет гораздо интереснее вашей.

На следующее утро я проснулась с твердым намерением принять предложение Луциана. Почему бы и нет? Это отличная возможность понаблюдать за ним поближе, понять его тактику и, конечно же, разработать свой собственный план мести.

На занятиях я старалась вести себя как обычно, хотя взгляды Луциана, которые он то и дело бросал в мою сторону, заставляли меня чувствовать себя немного неловко. После последнего урока он подошел ко мне.

— Ну что, Лунариус? Какое ваше решение?

— Я согласна, Ваше Высочество, — ответила я с притворной улыбкой. — Прогулка по парку — это именно то, что мне сейчас нужно.

На его лице расцвела довольная улыбка.

— Отлично! Тогда я буду ждать вас у главного входа через час.

— Буду там, Ваше Высочество, — ответила я и, развернувшись, поспешила в свою комнату.

У меня был час, чтобы подготовиться к этому «свиданию». Нет, я не собиралась наряжаться как на бал и пытаться произвести на него впечатление. Моя цель была совсем другой.

Я надела свою самую удобную (и самую просторную) форму, расчесала свои непослушные волосы и посмотрела на себя в зеркало.

— Ну что, Анабель? Готова к игре? — спросила я свое отражение.

Отражение ухмыльнулось.

— Всегда готова, — ответило оно.

Через час я стояла у главного входа в Академию и ждала Луциана. Он появился вовремя, одетый в элегантную мантию, которая подчеркивала его безупречную фигуру. Увидев меня, он слегка нахмурился.

— Лунариус, вы… уверены, что вам удобно в этой форме?

— Абсолютно, Ваше Высочество, — ответила я с невинным видом. — Я ценю комфорт превыше всего. Особенно во время длительных прогулок.

Он вздохнул, но ничего не сказал. Мы вышли из Академии и направились в парк. Погода была прекрасная, светило солнце, пели птицы… Идеальная атмосфера для романтического свидания. Если бы только это было настоящим свиданием.

Мы шли по аллее молча. Луциан, казалось, о чем-то размышлял. Наконец он заговорил:

— Лунариус, я хотел бы прояснить одну вещь. Мое предложение прогуляться… оно не имеет ничего общего с тем инцидентом в библиотеке. Я действительно хотел лучше узнать вас.

«Ага, конечно. И заодно выиграть свое пари», — подумала я, но вслух сказала с притворной наивностью:

— О, Ваше Высочество, я так рада это слышать! Я тоже очень хочу узнать вас получше. Расскажите мне о себе. Какие у вас любимые книги? Какие заклинания вам больше всего нравятся? Каких девушек вы предпочитаете?

Последний вопрос заставил его слегка покраснеть.

— Ну… я… э-э-э… предпочитаю девушек… утонченных. Элегантных.

— Утонченных и элегантных? — переспросила я, бросив взгляд на свою необъятную фигуру. — Что ж, боюсь, я не совсем подхожу под это описание.

— Не стоит так говорить о себе, Лунариус, — с неожиданной мягкостью сказал он. — У каждого есть свои достоинства.

— Достоинства? — усмехнулась я. — Мои достоинства, кажется, заключаются в умении поднимать в воздух тяжелые предметы и портить аристократам прически.

Он снова улыбнулся.

— Вы слишком самокритичны.

Мы продолжали идти по парку, разговаривая обо всем и ни о чем. Луциан старался быть вежливым и внимательным, но я чувствовала, что за его любезностью скрывается какой-то расчет. Он пытался произвести на меня впечатление. Очаровать. Влюбить в себя.