— Серьёзно? — я удивлённо вскинула брови. — Великая Агнесса Фаэрталь, которая могла заставить сам воздух петь по своему желанию, не смогла тебя чему-то обучить?

— О, это была эпическая битва, — мама прикрыла глаза, и на её лице появилась ностальгическая улыбка. — После неё в доме не осталось ни капли валерианы. Но давай я тебе позже расскажу эту увлекательную историю. Сейчас я хочу, чтобы ты знала, как мы с отцом тобой гордимся.

— Я… если честно, я испугалась, — прошептала, признаваясь. — Я бы точно не справилась одна, вот и решила попробовать.

— И правильно сделала, — мама серьёзно кивнула. — Ты не возомнила себя всемогущей. Ты оценила свои силы и риски. Это и есть смелость и мудрость, девочка моя.

— Мам… — позвала тихо, тронутая её словами. — А если не получится? Что тогда?

— Кэрра Аурелия Фаэрталь, слушай меня внимательно, — мама строго на меня посмотрела и продолжила: — Ты не одна. Никогда не будешь одна. За твоей спиной — каждая ведьма этого мира. Сама Илария придёт к тебе, если ты попросишь. Мы справимся со всем. Вместе справимся. И с демонами, и с Морхальдом.

— Ты же будешь рядом? — тихо спросила.

— Всегда, — просто сказала мама.

— Полностью поддерживаю, — пробасил отец, обнимая нас обеих. — И мама, и все мы будем рядом.

Я оглянулась и чуть воздухом не подавилась, заметив прибавление в нашем маленьком кружке по интересам.

— Ваше Величество, — просипела я и замерла в немом изумлении. Вот этого мужчину я ни с кем не спутаю. В отличие от принца, физиономия Императора мелькает в магических вестниках чуть ли не каждый день — и всё равно вживую он выглядит иначе. Величественнее, что ли.

— Ну наконец-то я тебя увидел, — протянул мужчина и бросил быстрый осуждающий взгляд на моих родителей. — Проще попасть в Императорскую сокровищницу, чем увидеть дочь Верховной. Да, друг?

— Ты преувеличиваешь, — проворчал отец.

— Отец, — встрял Арден, не дав Императору и рта открыть. А тот явно хотел. И что-то мне подсказывает, сказать он своему другу хотел много всего и не самого приятного. — Позже выясните, кто прав, кто виноват.

— Обязательно выясним, — всё же хмыкнул отец Ардена. — В любом случае, я очень рад видеть тебя, дочка. Надеюсь, бзики твоих родителей уже прошли, и они перестанут прятать тебя от всего мира, и уж тем более от своих лучших друзей.

— Эдгар, — страдальчески протянул отец и закатил глаза.

— Хватит, — властный голос Ардена заставил уже их обоих закатить глаза. Но нужно отдать отцам должное — они замолчали. Арден приблизился ко мне, обнял за плечи и серьёзно проговорил:

— Не знаю, что ты задумала, Огонёчек, но, как сказала уже Селеста, — мы с тобой.

Я с благодарностью на него посмотрела и, прерывисто вздохнув, кивнула. Да, мне было страшно. Безумно. В голове вместо мыслей была каша. Я не знала, удастся ли мне провернуть то, что я задумала. Более того, я прекрасно понимала, что мы все сейчас будем пытаться пойти против бога… И это… максимально странный эпизод в моей жизни.

Но…

Ради своих любимых и близких я готова на всё. Даже бросить вызов самому Морхальду. Может, всё-таки случится чудо, и он не сровняет всех нас тут с землёй?

— Пора, родная, — улыбнулась мама и взяла меня за руку. — Слушай своё сердце. Доверься интуиции. Я буду рядом, помогать и подсказывать. Мы все будем рядом.

Я посмотрела на небо. Алая луна поднялась почти к зениту, зависнув над пустошью огромным кровавым диском. Вокруг неё роились искры — сотни магических огней, что зажгли ведьмы, откликнувшиеся на мой зов.

Я покрепче сжала руку мамы и поспешила в самую гущу.

Сердце бешено колотилось где-то в горле, а в висках пульсировала кровь — так громко, что на миг заглушила даже завывания ледяного ветра над пустошью. Я шла, почти не видя дороги: снег, камни, чьи-то тени — всё слилось в сплошное мерцающее пятно. Если бы не мама, что своей твёрдой рукой направляла и вела за собой, я бы точно растянулась на какой-нибудь кочке.

Мысли лихорадочно метались, как перепуганные мотыльки: «А если не получится? Если явится Морхальд? Если своей самоуверенностью я подведу всех?»

— Кэрри, ты дышишь? — раздался насмешливый шёпот Сель с моего плеча. — Или решила, что демонов можно победить силой мысли и богатым внутренним миром?

— Ты бесчувственная ледышка! — возмущённо пропищал мелкий с другого плеча и выпустил в сторону Сель несколько ярких огненных шариков. — Ни грамма сочувствия.