Схватив за руку, меня усадили за стол и под продолжающие причитания подтолкнули кружку с ароматным взваром и тарелку с хрустящей булочкой. Благодарно улыбнулась и с превеликим удовольствием откусила кусочек от невероятно вкусной сдобы, чуть не застонав от удовольствия.

После вкусного завтрака начался мой первый, надеюсь последний, рабочий день в таверне. Я старалась держаться непринужденно, хотя внутри всё трепетало от предвкушения и страха. Мой взгляд то и дело возвращался к двери, ведущей в общий зал, где расположились прибывшие воины.

Работа закипела почти сразу. Госпожа Марья, жена господина Варгуса, была женщиной строгой, но справедливой, как и её муж. Хрупкая блондинка, словно сотканная из лунного света, обладала магией воздуха. Она легко и непринужденно, словно девочка, парила между кухней и залом с подносом в руках и нежно улыбалась постояльцам. Так и не скажешь, что у неё пятеро детей и вообще ей далеко за пятьдесят. Она быстро взяла меня в оборот, вводя в курс дела, объясняя все тонкости и премудрости обслуживания. Пока я помогала с подготовкой столов и подносов, мой взгляд то и дело выхватывал фигуры воинов.

Они расположились у камина — группа из пяти магов. И ни одного дракона, что несказанно порадовало. Все как на подбор высокие, сильные, с военной выправкой… и похотливыми взглядами, которые я периодически ловила на себе. М-да… Никто не говорил, что маги не могут быть похотливыми мужланами. Вскоре к ним присоединился ещё один мужчина. Он явно выделялся на фоне остальных, хотя бы тем, что во взгляде его не было похоти или скрытого подтекста. Нет, он смотрел с интересом и легкой улыбкой, не более. Молодой воин с копной темных волос и пронзительным взглядом серых глаз.

Я даже на миг подумала, что именно он был главным. От него исходила особая удивительно-сильная аура. Однако чуть позже выяснилось, что я ошиблась.

— Лира, подмени меня, — шепнула госпожа Марья, пробегая мимо. — Отнесу эру* его обед.

(Эр или Эра — обращение к высшей знати.)

Я старалась держаться незаметно, но профессионально, в целом копируя поведение госпожи Марьи, разнося заказы и прислушиваясь к разговорам. Не то чтобы мне было прям интересно, но невольно, проходя мимо столиков, приходилось. Воины обсуждали какие-то военные дела, смеялись и шутили. Другие постояльцы тоже особо ничем не отличались. Мой избранник, да, точно мой, держался немного в стороне, словно был погружен в свои мысли.

К вечеру напряжение достигло пика. Хоть я и держалась: кружки и тарелки все остались целы, но внутри была на гране истерики и… побега. Я всё чаще ловила себя на том, что наблюдаю за парнем украдкой, оценивая его силу, характер, ауру. Он определенно подходил — его магия была на высшем уровне, при том, что он точно не дракон. Брачного браслета на руке тоже не имелось, специально проверила. Он, конечно, не вспомнит, что было ночью, но даже с этим учетом не хотелось бы быть причиной измены парня. И, что немаловажно, он вполне меня привлекал как мужчина. Думать о том, привлекаю ли его я — малодушно не стала. Короче. Идеальный кандидат для моей цели.

День тянулся бесконечно, даже бессовестно медленно. За это время я успела несколько раз накрутить себя до состояния отчаяния. Успокоиться.

Раз сто обозвать себя мысленно трусихой, подгоняя к краю пропасти под названием «неизвестность». Раз десять сбегать в свою комнату, незаметно сливая излишки магической силы в специальный амулет. Сила рвалась наружу, грозя случайно разнести к чертям эту таверну. Хотя у моих пробежек в комнату был и ещё один плюс. Я смогла засечь, куда поселили выбранного мною мага и мысленно вознесла благодарность Иларии.

Когда последние посетители разошлись, а господин Варгус махнул рукой в сторону лестницы, давая понять, что моя тощая персона может валить отдыхать, я изобразила усталую улыбку и отправилась к себе. К этому времени я, наконец, смерилась с действительностью и даже немного успокоилась. Неспеша поднялась на свой этаж, где, не теряя времени, припустила, как бешеная белка, в свою комнату. Там, спрятанные на дне небольшой сумки, затерянные в глубинах потайного кармана, ждали своего звездного часа два маленьких бархатных мешочка с порошком.

Риск — дело, конечно, благородное. Но я рисковать не собиралась. Вот ещё… Мне нужны гарантии. Да и с ними как-то спокойнее должно быть. Наверное.