— Это долгая история, — уклончиво ответила я, не готовая делиться подробностями наших с Айсель отношений. Да и общение наше… немного ушло не в то русло.

— У нас полно времени до утра, — он подался вперед, словно хотел схватить меня за руку, как и прошлой ночью, но я предусмотрительно отшатнулась.

— Я думаю, уж простите, но вас это не касается, — спрятала руки за спину от греха подальше и выразительно так на него посмотрела. — А ещё я думаю, что вам пора спускаться. Негоже мужчине из благородного рода сидеть на подоконнике.

— А кто сказал, что я из благородного рода? — мне показалось, или он напрягся? И взгляд вдруг стал слишком порицательным.

— Ваши манеры, речь… выдают вас с головой, — парировала я. — Хотя над способом посещения юных, на секундочку, незамужних девушек я бы поработала. Окно — слишком… вызывающе и экстремально.

— Хорошо, убедила, — он поднялся, балансируя на узком карнизе. — Но я всё равно буду приходить к вам с Айсель.

— Это угроза? — приподняла я бровь в притворном удивлении. — В любом случае вспомните о наличии в моем доме двери.

— Скорее обещание, — его улыбка стала шире, и мое сердечко вновь на миг замерло. — До завтра, Кэрррриии. Мы придем за вами, как только все подготовим.

Он грациозно спрыгнул вниз, словно кот, и исчез в тени деревьев прежде, чем я успела что-то сказать.

Я закрыла окно, всё ещё ощущая его присутствие. Его запах, терпкий и пряный, так и витал в воздухе. Что это было? Простая беседа???? Или… нечто большее??? Его слова, взгляды, намеки… Всё это крутилось в голове, не давая юному сердечку покоя. Может, это всё мое воображение?

«Соберись, Кэрри, — мысленно одернула сама себя. — Выбрось из головы весь этот ванильный бред и вали спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы, так что не стоит отвлекаться на… на что бы то ни было».

Вздохнув, вспомнила слова моей любимой бабушки: «Кэрри, в любой непонятной ситуации ложись спать пораньше. Завтра опять все полетит в бездну, но хотя бы пилот выспится»! Мудрая была женщина, моя бабушка.

Но даже лежа в кровати и уплывая в нежные объятия сна, я не могла перестать думать. О его словах, о его взгляде на меня, о его неожиданном появлении. И о том, как мое сердце предательски замирало при мыслях о новой встрече.

Сон окутал меня мягким шелковистым покрывалом, унося в мир, где существовал только он. Арден… Его образ заполнил все мои мысли, превращая ночь в волшебное путешествие, сотканное из грез и томлений.

В моём сне он был таким близким, таким настоящим. Его прикосновения лёгкие, почти невесомые, словно касание крыла бабочки, рассыпали по телу волны тепла, пробуждая странные чувства. Пальцы нежно скользили по моей коже, изучая каждый её изгиб. А его взгляд… В этих глазах, глубоких и бездонных, как горные озера, читалась такая глубина чувств, такая всепоглощающая нежность, что у меня перехватывало дыхание, и сердце начинало отбивать безумный ритм.

Мы стояли на краю обрыва, у самой пропасти, усыпанной звездами. Но страх высоты был мне неведом. Только он и бескрайнее бархатное небо над головой. Ветер, озорной и игривый, играл с его волосами, растрёпывая темные пряди, а я ловила каждое движение его губ, каждый вздох. Время словно остановилось, превратившись в бесконечный момент счастья, в вечность, заключенную в мгновение.

Его близость пьянила сильнее любого вина. Аромат его кожи, терпкий и немного дикий, смешивался с запахом свободы и горных трав, создавая неповторимый эликсир, пленяющий и манящий. В этот миг весь мир казался правильным и гармоничным, словно наконец-то нашёл своё место в моей душе.

Когда наши губы оказались на грани касания, окружающий мир исчез, поглощенный вихрем эмоций. Я тонула в этом мгновении, забывая о себе в его объятьях. И тогда осознала — ни драконы, ни волшебство, ни все богатства земного шара не смогут передать эту глубину чувств, это ощущение невероятной близости и единения душ. Только он мог заставить моё сердце биться так стремительно, лишь его присутствие придавало смысл всему вокруг, наполняло краски жизнью и яркостью. Однако в тот самый миг, когда наши губы почти соприкоснулись, реальность грубо ворвалась в мою мечту, разрушив этот прекрасный образ.

— Кэрри! — идеальный момент разорвал пронзительный крик, прозвучавший как выстрел. — Кэрри, вставай немедленно!