Задумавшись, я стала машинально пролистывать книгу, что так и лежала передо мной. Глазами скользила по строчкам, не особо вдумываясь в смысл, и перебирала в голове варианты. Руны, заклинания разной степени сложности автоматически всплывали перед внутренним взором, но нужен был катализатор. «Резонансные частоты», «энергетические потоки», «стабилизация поля»… выхватывало мое сознание названия заглавий в учебнике. Мозг кипел. Умом я понимала, что проторчала в лаборатории достаточно долго и уже явно за полночь. Но… ведьмовское упрямство — страшная вещь.

Вздохнув, перевернула очередную страницу старого, побитого жизнью фолианта и замерла в изумлении. Взгляд зацепился за раздел с незамысловатым названием: «Простейшие магические запоры. Бытовое применение». На рисунке ниже был изображен обычный навесной замок, только с руническими вкраплениями. Такими не пользовались уже очень давно. Их считали пережитком прошлого. Но… что-то меня привлекло.

Под рисунком было подпись:

«Принцип работы: замкнутый магический контур блокирует выход энергии. Применяется для запирания сундуков, дверей, ларей. При должной настройке способен удерживать магические эманации высшего порядка».

— Воистину, все гениальное просто, — воскликнула я, хлопая себя по лбу. Сердце забилось чаще, а ладошки чуть вспотели в предвкушении. — Зачем выдумывать сложные рунические схемы, если решение лежит на поверхности?!

Эти замки использовали раньше, да и сейчас подобные есть, но более современного формата, чтобы скрыть что-то ценное. Скрыть следы магических эманаций. Но, если адаптировать это под кристалл, можно сделать так, чтобы магия не утекала. В теории, конечно. Но что мне мешает проверить на практике?

Достала из ящика старый навесной замок, самый обычный, с потертой латунной дужкой. Повертела в руках, прикидывая, с какой стороны к нему подступиться.

— Так, по идее, нужен замкнутый контур… — бормотала я, разглядывая древность в своих руках. «Хорошо быть Плюшкиным, который ничего не выбрасывает», — отметила про себя. — Значит, обведем кристалл этим самым контуром.

Взяла медную проволоку, аккуратно обмотала кристалл, оставив концы свободными. Затем прикрепила к ним дужку замка, замкнула механизм и тихонько щелкнула ключом.

— Ну, поехали, — прошептала, глубоко вдохнув. — Этер-каул, вис-тар, замкнись!..

Кристалл замерцал, а потом вдруг вспыхнул ровным насыщенным светом. Медная проволока засветилась тусклым золотистым сиянием, а замок… запел. Тихо, почти неслышно, но отчетливо, словно струна, натянутая до предела. Мои брови взметнулись вверх, а губы округлились, протянув удивленно-восхищенное: «О-о-о-о».

Справившись с первым шоком, аккуратно подцепила всю конструкцию, стараясь не разрушить получившееся творение, сжала в ладонях, прислушиваясь.

— О-о-о-о, — вновь протянула я, с явно не здоровым блеском в глазах, глядя на кристалл. — Получилось. У меня получилось. Да-да-да.

Пищала, пританцовывая от радости, что переполняла меня. Как вдруг за спиной раздались странные звуки.

Треск…

Шуршание… Воздух вдруг уплотнился и повеяло знакомой, потусторонней энергией…

«Что, опять бабуля?!..» — мысленно простонала, оборачиваясь…

— Какого… демона… — воскликнула я, ощущая, как мои брови буквально взлетают вверх, грозя запутаться в моей же шевелюре. Несколько мгновений ушло на принятие реальности, после чего я подпрыгнула и рванула к столу.

— Стоять! Команды «расти» не было, — ткнув в проекцию демона пальчиком, рявкнула я.

Вот только кто бы ещё меня послушал?! Правильно — никто. Демон рос. Во всех смыслах и очень стремительно. Как булочка на дрожжах, он увеличивался в размерах, издавая странные булькающие звуки и потрескивание льда.

Несмотря на всю сюрреалистичность происходящего, страха не было. Похоже, мой мозг решил устроить забастовку и упорно отказывался верить, что обычная копия — по сути, неживой объект, иллюзия — может мне серьезно навредить. Мне — нет. Но вот хрупкие кристаллы Сель… Они могли пасть жертвой его неуместного, неумолимого роста. Охнув, я бросилась спасать свое сокровище от этого монстра.

— Хватит… Прекрати, я тебе говорю, глыба ледяная! — пыхтела, выхватывая последний кристалл прямо из-под его лапы.

— Тут тесно, — обижено, как мне показалось, проскрежетал голос над моей головой. Знакомо так проскрежетал — прям как утром, когда угрожал. — Ведьма, имей совесть, у меня клаустрофобия.