— Да, именно так и будет, а значит, я ей подыграю, временно, — хищно усмехнулся Арден, представляя, как вскоре увидит свою малышку. Его глаза загорелись огнем предвкушения, но тут же он нахмурился и тяжело вздохнул. — Покажу, какой я на самом деле. Буду рядом, помогать, оберегать, общаться, узнавать её. Пусть привыкнет, проникнется симпатией, перестанет видеть во мне угрозу. После всё расскажу и объясню, почему так поступил. Сейчас отправим ворона в ковен, нужно оповестить Селесту, и к вечеру наведаемся к ведьмочке.

Эйнар был полностью согласен с Арденом, кто, если не самая сильная ведьма, сможет помочь им устранить угрозу в лице ледяных демонов? А ещё Эйнар пообещал подыграть тому в его затее с юной ведьмочкой. Ему самому стало интересно, что из этого выйдет.

«Ну что же, игра началась, моя непокорная ведьмочка…», — подумал Арден, направляясь за Эйнаром в общий зал. Нужно было детально продумать план. И… — «И ты уже проиграла». Он не сомневался в своей победе, она была лишь вопросом времени и терпения.

Малышка явно думала, что может сбежать от судьбы. Но она не учла одного — он дракон, а драконы никогда не отступают. Особенно когда речь идет об их паре. Он докажет ей, что они созданы друг для друга, даже если для этого придется немного притвориться. Арден улыбнулся про себя, представляя, как эта маленькая ведьмочка, полная огня и ярости, в конце концов сдастся и признает его своим. И тогда… Он сделает все, чтобы она была счастлива, и окружит её такой любовью, о которой она даже не мечтала.

Солнечные лучи, прокравшись сквозь витражные стекла с изображением танцующих огней, раскрасили пылинки в воздухе лавки «Дивный Арсенал» в калейдоскоп цветов. В воздухе, как обычно, витал насыщенный аромат сушеных трав, экзотических специй и едва уловимый оттенок магии. Хотя, нет, сегодня в обычные ароматы вмешался тонкий запах корицы и яблок. Наверное, Алика вчера совершенствовала свои навыки в выпечке.

— Доброе утро, Кэрра Аурелия Фаэрталь, — тихо прошептала я себе под нос, сладко потянувшись, сбрасывая остатки сна подобно ленивой кошке. Не, подобно огненно-рыжей кудрявой кошке.

— Доброе утро, спящая красавица! — пропела моя Айсель, грациозно вытягивая лапки. Её серебристо-голубая чешуя переливалась в лучах солнца, а кристаллы, усеивающие её спину, мерцали, словно искрами новогодней гирлянды. — С прошедшим Днем Рождения.

— Доброе, прелесть моя, и спасибо, — улыбнулась, почесывая её за ушком, чувствуя в теле необычайную легкость и бодрость несмотря на то, что поспала всего ничего. Странно. Думала, буду себя чувствовать сегодня как минимум разбитой, но нет. — Как спалось?

— Да так себе, — фыркнула Айсель, демонстративно отвернувшись. — Всё думала, переживала за одну вредную ведьму. Как там прошла её инициация… А она вернулась и сразу спать. Совести вообще нет.

— Ну, прости, — протянула, улыбнувшись уголками губ.

— Прости, — передразнила меня саламандра и закатила маленькие ледяные глазки. — Небось, тряслась от страха, как желе на ветру?

— Ха! — рассмеялась я. — За кого ты меня принимаешь? Я была само спокойствие. Чес слово, как айсберг в океане.

— Ага, конечно, — не поверила Айсель, сверкая глазками. — А… это, наверное, другая ведьма тут неделю тряслась и дергалась, как кузнечик на сковородке. Заедала страх конфетами и терзала несчастные травы.

— Ой, ну ладно, может, немного и волновалось, — призналась я, стягивая с себя платье. Вернувшись домой, так и рухнула в нем на кровать. Сил не было никаких и ни на что. — В конце концов, я не каждый день пытаюсь забраться в чужую кровать. Но знаешь… главное — всё позади.

— И… и как оно? — не унималась Айсель, подползая ближе и с любопытством заглядывая в мои глаза. — Страшно? Больно?

— Да нет, — отмахнулась я, смутившись от вспыхнувших воспоминаний прошедшей ночи. — Просто… необычно. Зато теперь я полноправная ведьма и уже точно никаких драконов в нашей жизни. Можем спокойно заниматься садом и зельями. И, может, я смогу узнать правду о нем…

— Ну-ну, — проворчала Айсель, устраиваясь на подоконнике. — Смотри, чтобы эта полноправность не привела нас к каким-нибудь неприятностям. Хвостом чую, что-то грядёт. Кстати, ты уверена, что это был не дракон? От тебя несет странной магией.

— Ой, только не начинай! — взмолилась, закатив глаза. — Он точно был не дракон. Никаких неприятностей не будет, а твой хвост просто чует любимое лакомство из зимних ягод.

— Это подкуп и уход от реальности, — назидательно выдала Айсель, встав на задние лапки. Но я-то видела, как она просияла, и её кристаллы заискрились ярче. — Но так и быть, ты меня подкупила, ведьма.