— О-о-о, — протянула Сель. Я так и не поняла, чего в этом восклицании было больше — ужаса, предвкушения или неверия.
И я бы с удовольствием об этом подумала, но мои мысли вдруг стали заняты другим. Точнее другой…
Глава 18. Мама… Арден… Папа…
Я вышла из ступора так резко, что чуть не потеряла равновесие. Глаза сами собой округлились до размеров блюдец, язык на мгновение отказался подчиняться — я лишь промычала что-то нечленораздельное, а потом, не в силах сдержать восторг вперемешку со львиной долей нервозности, подпрыгнула на месте и, повинуясь внезапному порыву, рванула к двери лавки.
Распахнула её с таким грохотом, будто за мной гналась стая умертвей, сделала пару торопливых шагов… и замерла, не веря собственным глазам. Три года… Целых три года прошло с нашей последней встречи, а казалось, будто и не было этих лет.
На пороге, залитая мягким светом магических уличных светильников, стояла Селеста Фаэрталь. Моя мама. Верховная ведьма, глава ковена, женщина, чьё имя произносили шёпотом даже самые могущественные маги. Высокая, статная, с идеальной осанкой, она словно сошла с полотна древнего мастера: огненно-рыжие волосы, собранные в сложную, изящную причёску, сверкали в полумраке, а лёгкое дорожное платье не скрывало, а подчёркивало каждое движение. Её глаза — того же изумрудного оттенка, что и мои, — смотрели с такой смесью радости, боли и надежды, что у меня перехватило дыхание. Ничего не изменилось. Она была всё так же прекрасна. И такая родная, что глаза защипало от непрошеных слёз радости.
— Мама?! — удивлённо-радостный писк сорвался с губ, и в следующее мгновение я уже растворилась в невероятно тёплых, нежных, до боли родных объятиях.
— Девочка моя, — услышала я её ласковый шёпот, в котором было столько всего невысказанного: от радости встречи до бесконечной любви.
До этого момента я и сама не знала, насколько сильно скучала. Как отчаянно хотелось ощутить родной, знакомый с детства запах лаванды и древесного дыма, услышать тихий смех, почувствовать, как заботливые руки ласково гладят по волосам. Все старые обиды вдруг показались такими мелкими, такими глупыми…
— Мама? — прозвучал со стороны лестницы низкий мужской голос — недоверчивый, удивлённый, с едва уловимыми угрожающими нотками.
Я вздрогнула и, нахмурившись, обернулась.
Арден. В одних штанах. С полотенцем на плече. Свежеумытый, растрепанный и, кажется, абсолютно не готовый к тому, что сейчас произойдёт. Впрочем, тут я с ним солидарна.
«Только его сейчас и не хватало на нашем маленьком празднике жизни, — мысленно простонала я, поджав губы. — Я не планировала вас знакомить. И как прикажете объяснять маме, кто это такой и что он делает в моём доме? Да ещё и в таком виде?! А кстати, что он тут делает?».
Мама медленно… очень медленно отлипла от меня и, прищурив свои колдовские глаза, в которых плескалась явная угроза, посмотрела на мужчину.
— Арден?! — мамин голос прозвучал достаточно резко, отчего я вздрогнула и с недоумением на неё покосилась. Затем на Ардена…
«О, Илария, только не говори, что ко всему прочему они ещё и знакомы», — отчаянно взмолилась я про себя. Тщетно — это я поняла практически сразу, лишь бросив очередной взгляд в сторону мамы. В её глазах читалось одновременно возмущение, недоверие и едва заметная искорка… страха?! Да нет… Быть такого не может.
В последний раз я видела в глазах Верховной страх, когда её нерадивая пятилетняя дочь каким-то чудовищным чудом вместо «духа-хранителя рода» вызвала «духа-хранителя огорода» — трехметровое пугало с горящими алыми глазами. А ведь я всего-то перепутала одно слово на древнем ведьмовском. Но какой эффект! Не знаю, почему он меня не грохнул на месте — ведь не просто мог, но, судя по тому, что я узнала позже, просто обязан был. Увидев ЭТО в детской, мама тихо сползла по стеночке. Я же в этот момент сидела на плече у пугала и сосредоточенно вплетала ему в «волосы» свои любимые розовые ленточки, делая из них красивые бантики.
Короче, в той ситуации я бы сама на месте мамы струхнула, но сейчас-то что не так? Маг как маг. Даже вполне себе… МАГ.
— Что ты делаешь в доме моей дочери? — внимательно осмотрев Ардена, уточнила Верховная.
— Мама, значит?! — кивнул сам себе Арден и медленно стал спускаться, не сводя с нас обеих пристального взгляда, словно сравнивая в попытке найти подтверждение. — Мне не послышалось.
— О, как я понимаю, вы знакомы, — чересчур бодро воскликнула я в попытке разрядить обстановку, и растянула губы в насквозь фальшивой улыбке. — Здорово, меньше времени на представление уйдет.