Сэм вернулся спустя несколько минут, держа в руках мою одежду из машины. Он бросил мне темную футболку и спортивные штаны, а сам устало провел ладонью по волосам.

— Вы оба психи, — пробормотал он себе под нос.

Я ничего не ответил. Быстро оделся и тяжело опустился на диван, откинув голову назад. Грудь все еще тяжело вздымалась после драки, а внутри продолжал бесноваться Лигр. Ему мало. Он все еще хотел рвать и ломать.

— В порядке? — спросил Сэм, протягивая мне бокал с янтарной жидкостью.

Стекло приятно охладило ладонь. Я молча кивнул, взял бокал и одним махом осушил его. Горло обожгло дорогим алкоголем, но это хотя бы немного остудило кипящую внутри ярость.

Напротив меня сел Кирилл. В руках — бутылка дорогого коньяка, на лице усталость, которую он пытался скрыть за привычным спокойствием. Только напряженные плечи выдавали его состояние.

Он молча разлил нам еще.

— Прежде всего мы должны извиниться, что не сообщили тебе, — Кирилл поднял на меня взгляд, а затем протянул мне бокал. — Я понимаю, что ты чувствуешь.

Я коротко усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего веселого.

— Неужели, — все еще недовольно шипел я.

Кирилл выдержал мой взгляд.

— Мы действительно просто хотели убедиться.

Я сделал медленный глоток коньяка, чувствуя, как внутри снова начинает подниматься раздражение.

— Допустим, — холодно ответил я. — Но вам-то это зачем? Алиса моя, а не ваша, и моя забота оберегать ее.

В комнате снова повисло напряжение. Тяжелое. Давящее. Сэм устало потер переносицу, явно молясь всем богам, чтобы мы снова не сцепились.

Потому что мы уже обожглись, Макс, - тяжело выдохнул Кирилл. – Сначала появилась Ника. Потом кулон. Потом слухи среди охотников. А после — Алиса. Слишком много совпадений.

Я мрачно усмехнулся и покрутил бокал в руке. Янтарная жидкость плеснулась о стекло.

— И вы решили молча наблюдать?

— Мы решили сначала понять, насколько все серьезно, — спокойно ответил Кирилл. – Если бы это оказалось обычной слежкой мелких охотников, мы бы сами разобрались. Но…

Он замолчал.

— Но? — процедил я.

В этот момент в зал вернулся Илья. Волосы все еще были влажными после душа, на скуле алела свежая царапина, а взгляд оставался тяжелым и злым. Он молча подошел к бару, налил себе коньяк и только потом посмотрел на меня.

— Но они не просто следили за домом Алисы, — хрипло сказал он. – Они ждали.

В комнате повисла тишина. Даже Сэм перестал расхаживать по залу и медленно повернулся к брату.

— В смысле ждали? — нахмурился я.

Илья сделал глоток алкоголя и оперся бедром о край стола.

— Несколько раз охотники пытались подобраться ближе. Проверяли маршруты. Смотрели, кто приходит к дому. Кто уходит. Один из них даже пытался пробраться внутрь двора ночью.

У меня внутри все похолодело.

— Я начинаю закипать…

— Да потому что мы не знали, как это связано! — рыкнул Илья. – Думаешь, нам нравится происходящее?! После истории с Никой мы вообще не понимали, кто именно нужен Теням!

— Но теперь понимаете, — тихо сказал я.

Кирилл медленно кивнул.

— Теперь да.

Я поставил пустой бокал на стол чуть сильнее, чем стоило. Стекло глухо стукнуло о дерево.

— Тогда объясните мне одну вещь… — я поднял взгляд на братьев. – Почему охотники до сих пор живы?

Илья хищно усмехнулся.

— Потому что мы следили не только за ними.

— Что это значит?

Сэм нахмурился, явно начиная понимать что-то раньше меня. Кирилл устало потер переносицу.

— Мы хотели выйти на тех, кто ими управляет.

— На Теней, — тихо произнес Кирилл.

Я резко поднялся с дивана.

— Вы использовали дом Алисы как приманку?!

— Нет! — тут же рыкнул Илья, шагнув ко мне. – Не смей так говорить.

— А как мне это еще назвать?!

Воздух в комнате снова стал тяжелым. Напряжение буквально искрило, между нами. Сэм быстро поднялся, между нами.

— Так, нет. Второй раунд вы мне тут не устроите.

Я зло выдохнул, но заставил себя остаться на месте. Кирилл поднялся с дивана и подошел ближе.

— Макс, послушай внимательно. Мы поставили наблюдение вокруг дома. Наших людей. Лучших. Алиса под охраной круглые сутки.

— Без моего ведома.

— Потому что ты бы сорвался раньше времени, — честно ответил Илья. – Как сейчас.

Я хотел снова огрызнуться, но… черт возьми, он был прав. Я и сейчас еле держал себя в руках.

— Есть еще кое-что, — вдруг сказал Сэм.

Все посмотрели на него.

— Пока я следил за охотниками… я заметил странность.

— Какую? — нахмурился Ян.

Сэм медленно перевел взгляд на меня.

— Они не пытались навредить Алисе.

— Тогда что им нужно? — напрягся я.

Сэм помолчал пару секунд. А потом тихо произнес:

— Они ждали, когда кулон полностью пробудится.

Мои хорошие, хочу немного извиниться перед вами за то, что главы выходят реже и с задержками…