Пока одной ночью, сбежав посмотреть на звездное небо, не заморозил лужи за собой. А потом берег у порта, заглядевшись на разгрузку торговых шлюпок.
Ко мне подошел мужчина и спросил имя. Я назвал и сразу убежал.
Потом он вернулся за мной.
Я был окрылен — он назвал меня особенным. Сказал, что у меня будет новый дом, где я буду счастлив. А потом — что я Избранный с утерянной магической силой холода…
Я вообразил себя героем.
Из книг, что нам порой читали. Сам я читать не умел и до сих пор с трудом справляюсь.
Если бы я знал, куда этот мужчина заведет меня…
Тот не дал бы себя увести.
Но я был юн, наивен и желающий обрести семью. Я обрел её в первые минуты. Милые женщины встретили меня с объятиями, дети окружили любопытством, но…
После нескольких простых проверок, что я считал забавой, все изменилось.
Главный Архимаг спросил, готов ли я стать великим, чтобы возродить их магию. Конечно, я согласился.
Меня окружили заботой, теплом и Башня стала мне домом. Я готов был отдавать этим людям столько же, сколько они мне давали.
Но они требовали слишком многого…
Меня заперли в темнице, запретили со мной общаться и отделили от всех остальных. Никто не был со мной добр, лишь архимаг повторял — так надо. Это ради твоего блага.
Ты скажешь нам спасибо.
Эти слова словно вживили мне в кожу вместе со всей дрянью, которой меня пичкали. Годы мучений… Мои волосы росли и седели день ото дня, пока вся голова не стала белой, как снег. Я не мог сбежать, не знал как, ждал, когда же придет «роковой день». Думал, что это я виноват, что я слаб, что подвожу свою новую семью…
Потом это чувство сменилось ненавистью.
Чаша терпения переполнилась, когда они решили испытать меня на бессмертие — проткнуть ножами с каждой стороны и ждать исцеления.
Тогда я должен был умереть.
Я просил их, умолял, но они были глухи.
Магия защитила меня, но убила всех — это была цена за явление Избранного.
Никто мне спасибо не сказал, как и я им.
Остался один на один со своим кошмаром — Башней, заваленной трупами и миром, который был ко мне не готов.
Я не должен был вообще появляться на свет. Всем было бы лучше. Несчастные люди, погибшие от моей магии лишь потому, что я не могу ею управлять. Я способен лишь разрушать, портить и никто не собирался спасать меня. Герцоги Роуз прогнали меня, а потом я узнал о Киране…
О том, что он может убить меня, если потеряет самое важное для себя.
Это решение, понял я. И я сыграю роль злодея, как полагается.
Но… мои планы пошли крахом, когда я похитил Фрэнсис Роуз.
Я легко могу вспомнить её милый саркастичный тон, надутые губы и мягкую улыбку. Я испугался её сразу — как только понял, что она не такая, как я представлял. Будь она капризной принцессой, было бы легче совершить то, что я задумал. Я не корил себя — это была бы цена за то, что мир бы стал свободен.
Но когда я узнал её поближе, то понял, что пропал.
Мне хотелось изучать её, слушать. Открыться ей.
Она первая, кому я сам назвал свое имя, данное мне при рождении.
Она сказала, что любит меня.
Я был уверен, что никогда не любил. И так и не смог ей признаться… За это ненавидел себя сильнее всего. Дни утекали сквозь пальцы — вдруг она думает, что я забыл про нее, что не любил?
Я обязан её найти, но как? Я перерыл библиотеку, но она бесполезна.
Мердрад обещал помогать, но присылал лишь письма о том, что никто не приходил к нему с удивительной истории пребывания в чужом теле. Он отправил лучших книгочеев изучить тайно этот вопрос. Но ничего полезно не узнал.
И его эта свадьба…
Мне плевать на мальчишку, но хотя бы он счастлив. Я не собирался даже мельком прийти на торжество — видеть «не свою» Фрэн невозможно.
Хорошо, что она не знает о том, что я делал с её телом… Если тогда меня не остановили, я бы дошел до конца. Никогда прежде не испытывающий плотских чувств я был сражен, как это затуманивает разум.
Любовь сильнее магии — и все же её недостаточно, чтобы отыскать Фрэн.
Не опускать руки, твердил я себе. Я обещал. Уже предал однажды, не поверив в её чувства — теперь я не имею права подвести её.
Я завернул за угол. Я не просто прогуливался по городу, давно исследовал в поисках, но не нашел ничего.