Я неотрывно смотрю на потерянного, наполненного тоской Мишу. Опускаю взгляд на его лихорадочно вздымающуюся грудь, забываю, как дышать. Между краями распахнутого воротника показывается ладанка с изображением Святого Николая. Я хорошо ее помню, потому что лично надевала на шею Мише в нашу последнюю ночь перед тем, как он ушел в море.

« - Настенька, ты только не вздумай со мной прощаться.

- Ни-ког-да! Это всё, что осталось мне на память от отца. Он ушел слишком рано. Святой Николай - его покровитель по имени. Он считается покровителем моряков. Пусть бережет тебя».

Сохранил. Спустя столько лет.

- Дядя Медведь, а у тебя дочки есть? - вдруг спрашивает Ариша, хитро прищурившись. Толкает сестренку в бок, чтобы та её поддержала.

Что задумали мои хулиганки? Сейчас не самый удачный момент, чтобы баловаться и заигрывать.

- Давай ты нашим папой будешь? - с милой, искренней улыбкой предлагает Поля и невинно хлопает ресничками. Пытается очаровать лучшего, по ее мнению, кандидата на роль отца. Она права. Потому что он настоящий.

Миша тяжело сглатывает, не отвечает. Строгий командир лишился дара речи, и от его суровости не осталось ни следа.

Сломленный, растерянный, слабый.

Впервые вижу его таким. Душа рвется, тянется к нему всеми фибрами, но хлесткое: «Нет!» - до сих пор стоит в ушах.

- Мы тебя купим, - по-деловому заходит Ариша. Я шикаю на нее, пытаюсь остановить, но она меня не слушается. - У мамы есть деньги, слово дочек офицера!

- Извини, Миша. Они говорят глупости.

Я забираю несносных малышек, с трудом отрывая от Медведя, краснею за их поведение, однако Демин остается каменным истуканом. Провожает своих дочерей пустым взглядом, неторопливо выпрямляется, глаз с них не сводит.

Не признает их? Не верит мне? Пусть так….

На террасе становится холодно, ветер пробирает до костей. Я будто стою на руинах нашего с Мишей прошлого. Крепко обнимаю детей - это самое ценное, что он мне оставил.

Не могу ненавидеть их отца.

Не умею. Несмотря ни на что.

В наш разрушенный мирок вторгается лающее рявканье Вали:

- Мелкие, куда вы так стартанули? Мать меня за вас прибьет, - отчитывает он Незабудок, ни о чем не подозревая. - Настюха, я за ними в оба глаза смотрел, ты не подумай, - оправдывается, улыбаясь мне.

В его руках - охапка алых роз, покрытых капельками воды. Валя будто явился на свидание. Уверенно шагает к нам, довольный собой, как мартовский кот, и наполненный решимостью. Не вовремя решил в романтику сыграть...

Улыбка слетает с его лица, как только он замечает Мишу рядом с нами. И.... узнает его.

Необъятный, свежий, благоухающий букет резко опускается, лепестками подметает паркет. Мужская ладонь сжимается на стеблях, едва не ломая их, размахивает цветами, как веником. Из галантного ухажера Валя превращается в дворового гопника с битой.

- Опять ты? - ревет он на весь зал, привлекая внимание персонала. - Мне карьеру сломал, Настюхе - жизнь. А теперь нарисовался - не сотрёшь! Свали по-хорошему!

Я прижимаю дочек к себе, чтобы они не стали свидетелями разборок, закрываю им глаза.

- Валя, пожалуйста, не надо.…

Мои мольбы тонут в грохоте шагов. Небрежно бросив букет на пол и переступив через него, Валя резко замахивается, чтобы подло напасть на Демина.

Срабатывает эффект неожиданности, и Миша пропускает удар. Кулак проходит по касательной, зацепив скулу. На мрачном лице папы Капитана проявляется слабый след, но ни один мускул не дрогнет.

- Мишенька, - зову испуганно.

Он стоит, не шелохнувшись, будто высечен из камня и не испытывает боли. Доли секунды Медведь изучает противника, заполняет битые пиксели в сознании новыми кадрами.

- Валя, хватит, - прошу растерянно. Не слышит.

Он как акула, почуявшая запах крови. Заносит кулак, пытается повторить маневр, но на этот раз Миша в полной боевой готовности. Одним четким ударом он разбивает Вале нос, а затем легким, привычным движением заламывает ему руку. Как семь лет назад, когда он появился на пороге нашей квартиры.

- Не буянь, баклан, здесь дети, - спокойно приказывает Демин, не выпуская покряхтывающего мужчину из боевого захвата. Валя сдавленно поскуливает, принимая образ жертвы. Ему не привыкать.

Эта сцена до боли напоминает мне картину из нашего прошлого. Каждая их встреча заканчивалась дракой. Спустя годы ничего не изменилось. Если раньше мужчин разнимала я, то сейчас…

- Не бей дядю Валю! - визжат девочки, вырываясь из моих объятий. - Плохой Медведь, - повисают на нем, хлопают по напряженному, мускулистому предплечью.