- Но…

- Не обсуждается, Альбина! – повышаю голос и вовремя проглатываю некогда привычное: «Это приказ!». Напоминаю себе, что я теперь гражданский, и твердо чеканю: - Жду адрес.

До конца не понимаю, что я скажу Насте при встрече и как буду себя вести, но ноги упрямо несут меня к машине. Противоречивые эмоции раздирают душу на части, как голодный хищник жертву.

Отставить, Демин!

Поздно.…

Впервые за семь лет во мне вспыхнули чувства к единственной женщине, и это, как назло, организатор моей свадьбы.

Анастасия

- Я сегодня в центре с твоим Михаилом пересеклась, - бросает Ника как бы невзначай, занимаясь своими делами, и одной короткой фразой отправляет меня в нокаут.

Пульс учащается, волна жара накрывает меня с головой, и я захлебываюсь в свежих воспоминаниях. Думаю о нашем с Мишей поцелуе в раздевалке, а губы горят, будто это случилось только что, тело отзывается ноющей болью, в животе завязывается тугой узел тревоги и чего-то волнующего, трепетного, порочного, чего я чувствовать не должна. Разве можно так остро реагировать на мужчину, который растоптал тебя и бросил общих детей? Можно продолжать любить, несмотря на предательство? Идти по битому стеклу ему навстречу? Мазохизм чистой воды!

- Он не мой, - с болью выталкиваю из груди. Глаза щиплет от слёз, но я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться и не дать им пролиться. - И никогда моим не был.

Сестра пожимает плечами, с показной невозмутимостью разбирает рюкзак сына и отправляет спортивную форму в стирку. Макс тем временем важно расхаживает по гостиной в новеньких кроссовках, красуясь перед близняшками, которых мультики интересуют больше, чем мальчишеские обновки. Мама готовит ужин на кухне, и по всей квартире разносятся аппетитные ароматы овощного рагу и запеченной курицы с яблоками.

Семейную атмосферу с привкусом детства безжалостно разрушает Ника чересчур резкими фразами. Она привычно рубит правду-матку, не понимая, что убивает меня каждым словом.

- Поматросил и бросил, я помню. Бравый капитан дальнего плавания.

- Тише, - шикаю на нее с возмущением и обидой. - Девочки услышат.

Я оборачиваюсь, ловлю на себе пытливые взгляды дочек, которые в этот момент отвлеклись от телевизора, и как можно быстрее, натуральнее рисую на лице вымученную улыбку. Подмигнув Незабудкам, я закрываю все двери, что ведут в коридор, и отсекаю нас с сестрой от остальных членов семьи.

Рвано выдыхаю, упираясь спиной в прохладную стену. Краем глаза замечаю свое отражение в зеркале и вздрагиваю: за одну секунду я стала бледной, как моль, будто из меня жизнь выкачали.

Не переболела....

Я не могу смириться. Спустя столько лет раны кровоточат. Внутри все умирает, но я хочу защитить моих малышек от этой душераздирающей, невыносимой боли. Надеюсь, они никогда не узнают правду о том, как родной отец променял их на другого ребёнка. Миша женится ради сына, а дочек оставил без зазрения совести. Откупился. Для них это станет травмой на всю жизнь, если я не помешаю.

- Он изменился, - продолжает сестра невозмутимо. - Сильно. До неузнаваемости, - нагнетает обстановку, а мне кричать хочется, чтобы она заткнулась. - Постарел, что ли. Я бы мимо прошла, если бы он не заговорил. Кстати, о вас у администратора спрашивал. Искал близняшек по спискам.

- Зачем?

Облокачиваюсь о тумбу в поисках опоры, иначе рухну в обморок от переживаний. Сердце стучит где-то в горле, уши закладывает, как в самолете. Моя личная авиакатастрофа случилась семь лет назад, но ее отголоски терзают меня по сей день.

- Вернуть что-то хочет, если я правильно услышала, - Ника неожиданно выпрямляется, упирает руки в бока и криво усмехается с неприкрытой злобой. - Может, семь лет жизни? Или решил деньги назад потребовать, посчитав, что много вам перечислил? В любом случае, не ведись, Настя! Ты ничего ему не должна, слышишь? Ни-че-го!

Она берёт меня за плечи, пристально всматривается в глаза. Хмурится, когда видит слёзы и подтекшую тушь. Слегка встряхивает меня, приводя в чувство.

- Нет, Миша не такой, - фыркаю неожиданно для самой себя. Защищаю человека, который нас предал, а сестру, наоборот, отталкиваю. - Он совсем не мелочный, а благородный, щедрый и… - надрывно всхлипываю, потому что осознаю, как жалко выгляжу со стороны.

Люблю… Спустя годы… Всегда…