Схватив планшет подрагивающими руками, я ищу свадебный проект Деминых. Открываю список гостей. Стараюсь держать лицо, хотя с каждой секундой погибает часть меня.

- Моя жена родила, поэтому я приехал один, - с улыбкой сообщает Герман. - Не переживайте, вы организовали всё на высшем уровне, однако планы поменялись.

- Что ж, - откладываю планшет. - Я вас внимательно слушаю.

- Анастасия, я к вам по личному вопросу. Очень личному, - загадочно протягивает он, раскладывает на столе какие-то бумаги. - Можете объяснить, за какие услуги Михаил перевёл вам эту внушительную сумму семь лет назад? Незадолго до того, как в последний раз ушёл в море….

Заторможено, как в замедленной съемке, я опускаю взгляд. Липкими пальцами сжимаю уголок листка. Выписка из банка расплывается перед глазами. Но я и так помню дату этого перевода, который стал прощальным.

- Ч-ч-что? В последний?

Значит, всё случилось сразу же после нашего расставания?

Лёгкие сдавливает колючей проволокой, я не могу сделать вдох. В груди полыхает пожар, кровь плавится, тело будто охвачено огнём, как в ту ночь, когда меня мучило страшное предчувствие. Я лихорадочно звонила Мише, обрывала телефон, медленно умирала, потому что он был вне сети.

Неужели это было нечто большее, чем необоснованная паника? Интуиция съедала меня изнутри, требовала спасти любимого мужчину. Если бы я могла, то поехала бы за ним, полетела на край света, но я ничего не знала о его службе. Все держалось в строжайшей тайне, а когда я попыталась что-нибудь выяснить по имени и фамилии, мне отказали, ссылаясь на то, что я Демину никто. Расписаться мы так и не успели…

Единственной ниточкой, которая протянулась между нами сквозь расстояние, стал его номер телефона. Но эта связь оборвалась после того, как мне ответила Альбина и приказала исчезнуть из их жизни. Разве у меня был выбор? Я оказалась в тупике! Я была не в силах самостоятельно найти Мишу, а он забыл о моём существовании.

Спустя столько лет я узнаю, что это был его последний рейс. Из которого он мог не вернуться живым.

Страх потерять его навсегда парализует меня, и всё остальное вдруг становится неважным.

Белый шум.

- Как пострадал Миша? - сдавленно бормочу, а слёзы градинками катятся по щекам. - Скажите мне! - срываюсь в истерику. - Миша обмолвился о пожаре на крейсере и закрыл тему.

- Он неохотно говорит об этом, и его можно понять, - спокойно бросает Герман, в то время как мне хочется схватить его за грудки идеального пиджака и вытрясти всю правду. - Анастасия, сначала я должен услышать ответ на свой вопрос. С какой целью Михаил отправил вам деньги? Кто вы для него? Что вас связывало в прошлом?

- Дети! - выкрикиваю ему в лицо. - Миша оставил деньги своим родным дочкам! Он пытался обеспечить нас на время своего отсутствия, однако перевёл много. Слишком много, - приглушенно повторяю, как в бреду. - Как будто чувствовал, что с ним может что-нибудь случиться.

- Такая работа, - вздыхает брат, пристально наблюдая за мной. - Почему вы не признались ему, Анастасия? В тот день, когда он появился на пороге вашего свадебного агентства? Миша все эти годы считает себя сумасшедшим, и встреча с вами только усугубила его состояние.

- Не смогла. Сначала я была уверена, что он предал нас, а потом… - судорожно сглатываю, вспоминая нашу встречу в ресторане. - Когда я решилась, Миша просто не поверил мне. Пару дней назад мы всё обсудили, но… - осекаюсь на полуслове, ощущая ком в горле.

До сих пор мне больно и обидно. Он отверг меня с дочками. Снова отказался от нас, теперь уже осознанно.

- Ясно... После вашей беседы он попросил меня пробить по своим врачебным каналам информацию об Арине и Полине Прохоровых. Проверить роддом, где они появились на свет, узнать детали, - размеренно произносит Герман, будто размышляет вслух. - Мне показалось странным, что накануне свадьбы его вдруг заинтересовали чьи-то дети. Он сказал, что это воспитанницы его центра, но чем они отличаются от остальных - умолчал. Я не давил на него, без лишних вопросов согласился помочь. Брат и так замкнулся после всего пережитого. Вернулся другим человеком, так что я считаю своим долгом защищать его, пока он не придёт в себя.

- От меня? - тихо лепечу. - У меня тест ДНК на руках. Мы делали его с Мишей, когда я была беременна, - выпаливаю с вызовом, потому что недоверие обоих Деминых меня оскорбляет. - Неужели я похожа на меркантильную стерву или охотницу за чужим богатством? Я верну Мише его деньги, все до копейки, только… дайте мне время.

Всхлипнув, я прикрываю рот ладонью и отворачиваюсь. Взгляд летит в окно. Серое, пасмурное небо, затянутое тучами, отражает тоску и мрак, которые поселились в моей душе.