– Думаю, да. Я и так опоздаю к ужину, и не стоит злоупотреблять терпением капитана Линдгейта, у него и так сегодня не лучшее настроение.

Пейдж только хихикнула и принялась за дело. Покончив с прической, она помогла надеть платье, застегнула пуговички на рукавах, расправила ленты и отступила. Бросив последний взгляд в зеркало, Одри все еще не могла поверить, что эта привлекательная незнакомка в розовом – она сама, девушка почти бегом спустилась по лестнице.

Альберт ждал в гостиной. Он стоял у окна и задумчиво смотрел на сад. Услышав шаги, капитан повернулся и остолбенел. Куда только подевалась невзрачная особа, с которой он путешествовал? При виде хрупкой блондинка, стоявшая перед ним, в мозгу снова пронеслись легенды о феях, заманивающих запоздалых путников в холмы, покрытые вереском.

– Кажется, я заставила вас ждать, – мелодично произнесла Одри с еле уловимым акцентом.

Слова заставили опомниться. Альберт моргнул, пытаясь прогнать наваждение, но бесполезно. Не понимая, почему он молчит, девушка ссутулилась и нерешительно посмотрела на него, на мгновение напомнив себя прежнюю:

– Вы… вы на что-то сердитесь?

– Я? – Альберт улыбнулся. – Я ослеплен, повержен и покорен.

– А теперь вы лжете, – задумчиво отозвалась она.

– Отчего же?

– Вряд ли миссис Гроув искуснее Ландийских модисток. Так что я никогда не поверю, что вас шокировала ее работа!

– Меня шокировали вы, – признался Берти, подходя и предлагая девушке руку, чтобы сопроводить в столовую. – Никогда не думал, что наряд так преображает.

– И это говорит военный! – Одри с укором покачала головой. – Неужели вы не замечали, что стоит вам надеть ваш мундир, как женщины начинают слетаться к вам, точно бабочки на свет фонаря!

– А вы откуда это знаете? – хмыкнул капитан.

– Рядом с Пейнборо был как-то расквартирован шестой пехотный полк. Так все просто с ума посходили, а ведь это была даже не кавалерия!

– Считаете, что кавалерия пользуется большим успехом?

– Конечно! Ведь к кавалеристу прилагается лошадь. Это, знаете ли, словно принц из сказки.

– По вашему я настолько зануден? – наигранно ужаснулся капитан.

– С чего вы так решили? – от изумления Одри замерла.

– Как правило все положительные герои именно таки, своими поступками они показывают пример читателям. Так что я вряд ли подходу на эту роль.

– О нет, вы превосходите всех этих сказочных принцев! – пылко возразила девушка и сразу же смутилась от собственной смелости. Капитан улыбнулся.

– Вы не представляете, как мне приятно это слышать, – тихо признался он.

– Неужели? – Одри недоверчиво нахмурилась.

– Да.

– Хотите сказать, что никто не говорил вам подобного?

– Хочу сказать, что никто не говорил так искренне.

Они как раз вошли в столовую. Усадив девушку, Альберт занял свое место и тут же раздраженно поморщился: теперь в центре стола красовалась ваза с лилиями, которые мешали ему видеть Одри.

– Уберите это куда-нибудь, – раздраженно потребовал капитан.

– Да, милорд! – лакей, простодушный парень со всех ног кинулся исполнять приказ и едва не уронил вазу. Вода плеснула на скатерть, а с цветов посыпались лепестки.

– П-простите, милорд…

– Свободен, – по-военному коротко проинформировал Берти, и парень, красный, словно рак, отступил к дверям. Одри покачала головой.

– Не переживай так, Чарли, – она ободряюще обратилась к лакею. – Ты всему научишься, к тому же капитан не собирается задерживаться здесь надолго.

Альберт вдруг вспомнил, что собирался уехать. При мысли что он совсем скоро не сможет сидеть напротив Одри, любуясь ей, наслаждаться пикировками, играть с ней в шахматы, сердце кольнуло.

– Боюсь, что вынужден вас разочаровать, – хмыкнул Берти. Он понимал, что спонтанное решение, которое он принял значительно усложнит ему жизнь, но с другой стороны, он имел права оставаться в собственном доме столько, сколько пожелает.

Показалось, или в глазах девушки мелькнула радость. Впрочем, Одри сразу же опустила ресницы, скрывая взгляд.

– Вот как? – совершенно спокойно произнесла она.

Альберт отложил приборы и наигранно вздохнул: