Ребекка Бакстер оказалась склонной к полноте, как и ее мать, но пока еще миловидной блондинкой со слегка выпученными глазами. Одри больше всего она напоминала куклу, девушка видела такую в витрине магазина. Она сидела потупив глаза и жеманно хихикала, пока миссис Бакстер разорялась во всю, расписывая прелести Хотфилда. На незамужнюю кузину капитана почтенная мать семейства старательно не обращала внимания. Старый прием, призванный смутить конкурентку дочери. На любую другую он, несомненно, подействовал бы, но Одри настолько привыкла к подобному обращению, что не обратила внимание на невежливое поведение, а вот Альберт нахмурился. Он бросил взгляд на мистера Бакстера, но тот сидел абсолютно безмолвно и только кивал в такт словам супруги. Самой Одри показалось, что он стыдиться поведения жены, но не в силах возразить ей.

– У нас есть даже развалины замка, капитан, – тем временем с придыханием говорила миссис Бакстер. Ее пышная грудь колыхалась в такт словам. – Вы обязательно должны осмотреть их! Думаю, как только распогодится, Ребекка с удовольствием покажет их вам и,.. да,конечно же вам, мисс Линдгейт. Мы пришлем за вами наш фаэтон!

– Благодарю, но я не любитель старины, к тому же предпочитаю верховые прогулки экипажам, – Альберт понимающе взглянул на Одри.

– О, Бекки тоже любит ездить верхом! – спохватилась миссис Бакстер. – Правда, дорогая?

– Да, мама, – послушно произнесла девушка. Капитан сдержанно улыбнулся:

– Боюсь, я не совсем ясно выразился. Не думаю, что скачка во весь опор по полям и прыжки через поваленные деревья приличествуют юной девушке.

– О! – Ребекка вздрогнула, а миссис Бакстер растерянно посмотрела на мужа. Тот еле заметно пожал плечами.

– Тогда, возможно, вы приедете к нас на ужин… С кузиной, – при мысли, что должна будет принимать в доме незамужнюю молодую леди, миссис Бакстер недовольно скривилась. – Ничего серьезного. Просто обед, а потом, если наберется достаточно пар, то мы устроим танцы.

Улыбка капитана стала еще шире.

– Я не танцую, – коротко сообщил он, вставая и нарочито прихрамывая направляясь к камину.

– А-а-а, – миссис Бакстер покраснела и окончательно растерялась. Одри заметила, что ее дочь с ужасом смотрит на капитана. Это разозлило.

– Мог бы и помочь выпроводить их! – прошептала девушка, обращаясь к особняку. К ее удивлению, дом откликнулся, в дымоходе загудело и огромное облако сажи вылетело из камина, пачкая наряды гостей, сидевших поблизости.

– Мама! – капризно взвизгнула мисс Бакстер, она вскочила и замахала руками, размазывая черные полосы по белоснежному муслину.

– Ребекка, подожди! – миссис Бакстер кинулась к дочери, но зацепилась оборкой о невесть откуда взявшийся гвоздь. Послышался треск разрывающейся ткани, кружево уныло повисло. Почтенная мать семейства взвизгнула.

– Дорогая! – мистер Бакстер устремился на помощь жене и сразу же растянулся во весь рост.

– Папа!

– Мистер Бакстер!

Оба крика слились воедино. Позабыв о кружеве, миссис Бакстер заметалась между дочерью и мужем, распластавшимся на полу.

– Ой, какая неприятность! – с фальшивым сочувствием воскликнула Одри. – Простите, дом очень старый… И долго стоял без присмотра,вот и случаются казусы…

Миссис Бакстер гневно взглянула на нее, в тот же миг половицы ехидно скрипнули.

– Моя кузина права, – Альберт предпочел вмешаться. Хоть он и выглядел серьёзным, от Одри не укрылось, что капитан то и дело покусывал губы,стараясь сдержать улыбку.

Он протянул руку, помогая мистеру Бакстеру подняться и даже сопроводил его и миссис Бакстер к дивану.

– Я приношу свои извинения, – продолжил Альберт. – К сожалению,особняк живой и слишком долго существовал сам по себе.

– Вам придется потрудиться, чтобы усмирить его! – просипел мистер Бакстер.

Капитан покачал головой:

– Я предоставлю это кузине.

Миссис Бакстер поджала губы:

– Не думаю, что столь юная особа способна…

В ответ на нее посыпалась штукатурка. женщина вскочила, размахивая руками, словно отгоняла надоедливых мух.

– Это переходит уже все границы! – взвизгнула она. – Мистер Бакстер!

– Думаю, дорогая, нам пора! – он с укором посмотрел на хозяина дома. Альберт улыбнулся:

– Я бы сказал: приезжайте еще, но, похоже, дому это не нравится.

– Всего доброго… – мистер Бакстер подхватил жену под локоть и направился к дверям. Их дочь уныло поплелась следом.

– Кажется, мы нажили первых врагов, – заметил капитан, все еще улыбаясь. Одри дернула плечом:

– Не велика потеря.

– Вот как?

– Конечно. Я терпеть не могу лицемерие и подлость, а у Бакстеров, судя по всему, и того и другого переизбыток!

– Я бы сказал «навалом» но наверное, это не совсем вежливо?