– Да, я… – поняв, что он все еще ждет ответа, девушка оглянулась, пытаясь придумать благовидный предлог, объяснивший, зачем она среди ночи решила покинуть свою спальню. Но капитан понял и так.

– Все еще слишком напуганы? – понимающе протянул он.

– Вовсе нет! – запротестовала было Одри, но сразу же опустила голову под проницательным взглядом. – На самом деле, да, мне немного не по себе.

– В таком случае, составите компанию? – он отступил, приглашая войти. Девушка заколебалась. Из библиотеки веяло теплом, а она порядком замерзла, стоя на полу босыми ногами.

– Не знаю…

– Что вас смущает? – поинтересовался Альберт

– Будет ли это прилично?

– Мы уже проводили здесь время днем, помните?

– Да, но тогда дом был полон слуг.

– Мне разбудить их?

– Не стоит! – она торопливо перешагнула порог. – Если мы не станем закрывать дверь, думаю, никто не заподозрит нас в нарушении правил.

– О да, – издевательски протянул Альберт. – Простите, я и забыл, что вы печетесь о моей репутации!

Одри замерла посередине комнаты.

– Сарказм вам не к лицу, капитан Линдгейт, – произнесла она самым строгим тоном, на который была способна.

– Да, мэм!

Он смог сохранить серьезное выражение лица, а вот девушка рассмеялась.

– В невыносимы, кузен! – последнее слово она произнесла с нажимом.

– Все говорят, – согласился Берти. Он прошел к креслам и отодвинул одно из них, приглашая Одри присесть.

– А вы что здесь делаете в столь поздний час? – поинтересовалась она. – Караулите привидение?

– Нет. Как я уже сказал, оно вряд ли появится сегодня.

– Тогда почему вы здесь, а не в своей постели?

– Я плохо сплю в незнакомом месте.

– А как же ваш экипаж? – изумилась девушка,припомнив, как легко собеседник засыпал и мгновенно просыпался.

– Он мне знаком. В отличие от этого дома

– Но вы же бывали здесь раньше.

– Очень давно.

– Странно, что вы выбрали военную службу, – заметила девушка. – Она ведь предполагает, что полк будет перемещаться.

– До войны такой проблемы не было, – спокойно отозвался он. – Это появилось на Континенте.

Одри покраснела:

– Простите, я сказала бестактность.

– Ерунда, – отмахнулся капитан.

– Нет, вы … Вы говорили мне об этом в карете, а я… Я забыла, – она понуро опустила голову.

– Немудрено, – сам Альберт не мог вспомнить, когда так откровенничал с Одри. Разве что в самом начале пути. – Так что не корите себя за невнимательность.

– Но все равно, это – весьма невежливо с моей стороны, – возразила она, присаживаясь в кресло. Подол платья дернулся, обнажая босые ступни, девушка смутилась и поджала ноги, расправила ткань юбки, пряча их. Но все-таки не так быстро, чтобы Альберт не заметил, что на ней нет обуви.

При виде аккуратных миниатюрных пальчиков дыхание вдруг участилось, в голове промелькнули соблазнительные видения. А ведь все слуги спят, и никто не сможет помешать ему…

Капитан нахмурился, мысленно ругая себя: не стоило так думать о той, кому он предложил защиту. И уж тем более пытаться соблазнить ее, особенно после того, как сам он неоднократно плохо отзывался о тех, кто зажимает в углах миловидных горничных, пользуясь своим положением.

Стараясь держаться отстраненно, он занял второе кресло, привычно вытянув ноги ближе к огню. Казалось, Одри и не заметила этого промедления. Она сидела и задумчиво рассматривала языки пламени.

– Знаете, я почти готова согласиться, что привидений не существует, – начала она.

– Вот как?

– Да. В конце концов, даже если бы оно и было здесь, то удрало, поскольку живой особняк более изобретателен и бесплотный дух попросту бы не мог противостоять ему.

Половицы скрипнули, а в дымоходе снова зашумел ветер. Дом по достоинству оценил шутку. Берти проглотил смешок.

– Признаться, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривал.

– Не мудрено. Вы вряд ли когда-нибудь в своей жизни искали болотный дух.

– Болотный дух? – он нахмурился, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь легенду.