Словно в подтверждение его слов, дождь усилился. Одри с Пейдж, переглянувшись, схватили покупки и наперегонки кинулись к приветливо распахнувшимся дверям.

– Какой же ты милый,.. – прошептала девушка, проведя ладонью по перилам. В ответ они слегка завибрировали, словно урчащая от удовольствия кошка.

Улыбнувшись особняку, девушка отослала Пейдж в спальню, разбирать покупки, а сама зашла в гостиную и столовую, чтобы оценить проделанную слугами работу. Миссис Мэррик с горничными постарались на славу, о чем Одри и сказала экономке, встретив ее на лестнице. Та расплылась в улыбке:

– Благодарю, мисс Линдгейт…

– Одри… – машинально поправила ее девушка.

– Простите?

– Будет лучше, если вы будете называть меня мисс Одри. Мне так привычнее.

– Как пожелаете, – кивнула экономка. – Ваш кузен приказал подать ужин в шесть.

– Да?

– Это через час. Мне сказать кухарке, чтобы та приготовила все позже или вы успеете?

Девушка недоуменно моргнула, а потом сообразила, что экономка тактично интересуется, как обстоят дела с платьями, и намеревается ли Одри переодеться.

– Думаю, не стоит заставлять капитана ждать, голодные мужчины крайне раздражительны, – отозвалась она.

– Кто раздражителен? Я? – привлеченный шумом голосов, капитан выглянул из-за одной из дверей первого этажа. При виде него миссис Мэррик предпочла удалиться, оставив Одри наедине с хозяином дома. – А, вы вернулись! Я уже начал переживать, что вы промокнете.

– Ваш… Денщик, это кажется так называется? – Одри беспомощно взглянула на него, дождалась кивка и продолжила. – Он постарался, чтобы мы вернулись до дождя. Но, должна заметить, его больше волновали лошади, нежели пассажиры.

– Да, Джон-Джозеф такой, – усмехнулся Альберт. – Тем не менее, вы не найдете слуги, преданнее него! Составите мне компанию? Или вам не терпится примерить новые наряды?

– Вынуждена вас разочаровать, их еще нет. Миссис Гроув пообещала подогнать пару готовых платьев, но это тоже требует времени. Так что какое-то время вам придется потерпеть меня в том, что у меня есть. Надеюсь, это не слишком оскорбит ваше чувство прекрасного?

– У меня его нет. По крайней мере так утверждает Джорджи, – он посторонился, пропуская девушку в комнату. Дверь он оставил открытой, и поэтому пояснил едва слышно. – Джорджи, то есть Джорджианна – моя сестра. Младшая.

Он выразительно посмотрел на Одри. Она кивнула:

– Я запомню. Кто еще входит в вашу семью?

Альбер оглянулся на дверь, убедился, что никто не подслушивает и только после этого продолжил:

– Макс, Максимилиан, виконт дю Вилль, кажется я уже упоминал о нем, его жена Арабелла., Они поженились этой весной и тем самым почти лишили меня права считаться наследником герцога. Еще есть Лиззи, она старшая из сестер, хотя младше нас с Максом. Она недавно вышла замуж за дипломата и много путешествует. Кажется, сейчас они где-то за океаном. Дальше Джорджи, и Гриффин – он самый младший.

– Внушительное семейство.

– Да, – Альберт немного помолчал, словно набираясь сил. – был еще Ричард… Он погиб. Убит в бою.

– Ясно, – кивнула Одри. Она прошлась по комнате, с интересом рассматривая книжные шкафы, полностью закрывающие стены. – А Дэшвуды сказали, здесь нет кабинета.

– Это библиотека. Во всяком случае, Дэр называл ее именно так. Мы любили проводить здесь время…

Он отвернулся и подошел к камину, чтобы разворошить угли, но Одри все равно успела заметить боль в его глазах. Брат, лучший друг… Это только те потери, о которых она знала, а ведь война шла несколько лет. Наверняка, их было гораздо больше – тех, кто уже никогда не окликнет капитана по имени и не пожмет его руку.

Сама Одри прекрасно понимала эти чувства, потому что тоже потеряла всех, кто был ей близок, но не знала, как его утешить. Да и нуждался ли он в утешении? Скорее, в компании, которая могла бы позволить ему отбросить грустные мысли прочь. Поэтому Альберт и предложил ей жить в этом доме, слишком уж много воспоминаний окружало его. Повинуясь интуиции, девушка присела на свободное кресло и начала совершенно беззаботным тоном:

– Должна сказать, капитан, я оказалась лицом, не заслуживающим никакого доверия, поскольку потратила почти все деньги, которые вы мне выдали на наряды. Так что, можете считать меня транжирой!