– Именно! И не стал поддерживать отца! Более того, мне показалось, что ему было неудобно за сэра Томаса.

– У вас… богатое воображение.

– Или плохое зрение, вы же это хотели сказать? – рассмеялась девушка.

– Скажем так, вы могли не успеть рассмотреть все.

– Отнюдь. Я близорука. но не слепа! Ричмонд сидел рядом, так что я прекрасно видела его. Ровно так же, как и вас сейчас.

– Прекрасно. Но чтобы видеть не только это а заодно растлевать свой неокрепший разум, приобретите очки! Кстати, здесь неплохая библиотека.

Последний аргумент оказался решающим, и Одри пришлось в очередной раз отбросить гордость, нехотя прислушиваясь к голосу разума.

Капитан воспользовался этим, чтобы всучить ей кошель, доверху набитый монетами, после чего предпочел скрыться в спальне, оставив Одри надине с сумбурными мыслями.

Девушке оставалось только буравить взглядом дверью закрывшуюся за ним. чуть позже в комнату вошла Пейдж с сообщением, что экипаж готов к выезду.

– Экипаж? – девушка нахмурилась.

– Да, капитан Линдгейт приказал приготовить для вас ландо. Сказал, что вы хотели съездить в город, а лошадям необходимо размяться. Ох, мисс, я могу поехать с вами? – горничная умоляюще взглянула на нее.

– Да, конечно, – ответила Одри, не зная, стоит ли сердиться на капитана за такую настойчивость, или же напротив, благодарить за заботу. Так и не решив, она подхватила перчатки и вышла на крыльцо.

Лошади уже ждали. Холеные, лоснящиеся, они составляли разительный контраст с старым обшарпанным ландо, на козлах которого восседал уже знакомый Одри слуга. Кажется, его звали Джон-Джозеф. Девушка сомневалась, что он просто кучером. Скорее, Джон-Джозеф был одним из тех верных слуг, кто всегда остается при хозяине, совмещая множество разных должностей от конюха до камердинера.

При виде девушки он насупился и посмотрел так, что она снова засомневалась в правильности своих поступков. Но кровь древнего вандейского рода взыграла, поэтому девушка гордо вскинула голову и забралась в ландо, дверцу которого ей открыла Пейдж. Горничная юркнула следом. Джон-Джозеф хлопнул вожжами и кони медленно тронулись с места.

Одри помнила, как долго вчера одни добирались до особняка и приготовилась к долгому путешествию, но к ее удивлению, Хотфилд оказался гораздо ближе, чем она предполагала. Она даже высказала это вслух и получила еще один мрачный взгляд сидящего на козлах слуги:

– Ясно дело! В конце путешествия время тянется гораздо медленнее, чем в его начале. Особенно последний час.

– Неужели?

– Говорите, словно никогда никуда не ездили.

– Никогда и никуда, – она ничуть не покривила душой, поскольку вряд ли приезд в Эргднейл можно было назвать путешествие. Это было бегство, спасение своих жизней и мало напоминало вчерашнюю рамеренную поездку.

– Надо же, бывает… – фыркнул мужчина и снова сосредоточился на дороге, поскольку они как раз въехали в город.

Вчера в сумерках Одри не удалось, как следует рассмотреть Хотфилд, зато теперь она вполне могла удостовериться, что не ошиблась, сравнив городок с Пейнтборо: такие же невысокие аккуратные дома, стоящие вплотную друг к другу.

Экипаж Одри не остался незамеченным. Хоть улицы были почти пусты, девушка то и дело ловила на себе любопытные взгляды прохожих. Подавив в себе естественный порыв опустить голову, она выпрямила спину и раздвинула губы в улыбке. В конце концов, в этом месте ее никто не знает, а приобретя очки, она сможет различать знакомые лица, если они появятся. Проведя большую часть жизни в небольшом городке, Одри прекрасно понимала, что здешнее общество вряд ли примет чужаков с распростертыми объятиями.

“Тогда мы их убьем,” – привычно подсказала Тьма. Девушка заметила, как по ногам пополз серый туман и вскрикнула.

– Что случилось? – Джон-Джозеф придержал лошадей. Обернувшись, он недовольно взглянул на Одри и нахмурился, заметив, как она побледнела. – Вам плохо?

– Н-нет, все в порядке, я… – она потерла виски, надеясь, что ей просто показалось. Слуга кивнул и снова обратил взгляд на дорогу.

Одри прикрыла глаза, пытаясь справиться с обуревавшими ее чувствами. Она так надеялась, что Тьма исчезла…

“Глупышка, это невозможно, – раздалось в ушах. – Неужели ты не поняла, что я неразрывно связана с тобой?”

Одри испуганно покосилась на Пейдж, но девчонка глазела по сторонам и не заметила того, что творилось с ее хозяйкой.