— Как их вызволить оттуда? — я не узнавала свой испуганный голос.

Нежель задумчиво закусил губу.

— Сложно сказать… механика таких ловушек может разниться… Придумать бы, как передать Крау информацию о том, что это иллюзия. И надо лишь не верить своим глазам, чтобы разрушить чары.

— Почему он нас не слышит, если свеча на воздух реагирует? — не сдавалась я.

— Так устроена ловушка, — отрезал Нежель, не отрывая взгляда от свечи. — Хитро и эффективно. Пока Рэмонд верит в иллюзию, он не услышит нас, а мы его. Сейчас он находится в собственной, изолированной реальности.

— Значит, я должна шагнуть туда тоже, и сообщить ему об этом, — я дёрнулась внутрь, но Нежель мгновенно схватил меня за руку, его пальцы с неожиданной силой сжали моё запястье.

В один голос с Велором они воскликнули:

— Это опасно!

— Я лишь предполагаю, что с Рэмондом всё в порядке, — снова обретая профессорское спокойствие, объяснил Нежель. — Но наверняка мы не знаем. Там может быть что угодно: обрыв, колодец, водоворот…

Кажется, я побледнела.

— Но мы же не можем просто так стоять и ждать непонятно чего? Летиция, разумеется, не пойдёт в ловушку. Я пойду, — выпрямившись во весь свой рост, решительно сказал Велор. В его глазах читалась готовность принять на себя удар.

Но я вдруг вспомнила об акусти.

— Подождите! Возможно, я смогу поговорить с Рэмондом! Артефакт должен сработать вне зависимости от барьеров!

Я торопливо, почти роняя, достала из поясной сумочки маленькую коробочку и надела на ухо акусти.

— Рэмонд? Рэм? Ты слышишь меня? Отзовись! — взмолилась я.

47

Сначала ничего не происходило, и я напряжённо вслушивалась в тишину, прикоснувшись к золотистому крючку акусти и добавляя в него свою магию. Велор и Нежель замерли рядом.

— Дайте я попробую? — нетерпеливо предложил Велор.

Я раздражённо тряхнула головой, прикладывая палец к губам.

— Рэмонд! Ты меня слышишь?

В ухе что-то защёлкало и, прогоняя шипение и треск, наконец прорвался голос Крау:

— Летиция! Есть связь!

Я, обрадованно переглянувшись с мужчинами, почти прокричала:

— Слышу тебя! Ты как там?

— О, я здесь великолепно! — нарочито бодрым тоном отвечал Крау, но звуки какого-то мычания и шарканья на заднем фоне снова заставили волноваться. — У меня чудесные новости! Кажется, я обнаружил в этой тайной комнате ту самую любовницу лорда Шалье. Правда, сильно подгулявшую.

Мы озадаченно переглянулись:

— Что он несёт? — прошипел Эммет, а мы с Нежелем лишь развели руками.

— Рэмонд, слышишь меня? Это хитрая иллюзия. Тебе достаточно отказаться верить в неё, и ты сможешь выбраться. Там нет потолка!

— Легко сказать, «не верить», когда над тобой нависают каменные своды, — послышался его ворчливый ответ. — Мы в каком-то погребе без окон и дверей.

— Если ты превратишься в ворона, ты сможешь вылететь вверх, главное — забыть, что видишь потолок. Сосредоточься!

Послышался его тяжёлый вздох, а затем — мычание и какая-то возня.

— А с любовницей, то есть с пьяным Дарреном, что делать? Вряд ли он сможет последовать моему блестящему примеру.

— Ты нашёл Даррена! — часть ноши с плеч свалилась. Даррен жив.

— Ага. — фыркнул Крау. — Но, к сожалению, огромная бутыль вина нашла нашего следователя раньше меня.

— Пусть спросит у него, почему он употребляет в рабочее время? — совершенно неуместно и строго, с лучшими начальственными интонациями, подсказал Велор.

Я не удержалась и посмотрела на начальника укоризненным взглядом, которым мамы смотрят на неразумных детей.

— Это, госпожа Лаиш, не по уставу, — совершенно не смущаясь, отрезал Велор.

— Откуда в иллюзии настоящее вино? — Нежель, кажется, остался здесь самым адекватным человеком. Его профессорский ум по привычке всему искал научное объяснение.

Его слова стали той самой искрой. Мысль, осенившая меня, была до гениальности проста, и я буквально бросилась на поиски погреба, объясняя на бегу:

— Винный погреб, господа! Наверняка наши узники там! Иллюзия не может создать то, чего физически нет! Ловушка просто скрывает вход!

Погреб мы нашли быстро: за неприметной дверью в конце коридора оказалась лестница.

Мы спустились в тёмный провал, пропахший сладковатым ароматом выдержанного вина.

Нежель шёл впереди, держа перед собой свечу и наблюдая за пламенем. А я ступала следом, изучая пространство магическим зрением. Немного отставший Эммет споткнулся, и я поспешила подать ему руку.

— Любопытно… — послышался голос профессора, ушедшего вперёд. Такая мощная иллюзия. И... кажется, я нашёл пропавших.

Мы с Велором поторопились вперёд.