С каждым часом мы становились на шаг ближе к правде, открывая новые факты, но это было дьявольски долго. Каждая улика, каждый намёк казались одновременно и спасением, и новой петлёй, затягивающей нас в бесконечный лабиринт, пока сердце Летиции медленно чернело. Мы раскрывали заговор, но не могли догнать смерть, которая дышала ей в спину.

Я не пошёл в архив, хотя, возможно, и следовало продолжать рыть носом землю в поисках зацепок. Отец Летти пообещал проводить её обратно, но я намеревался убедиться лично, что она в порядке. Превратившись в ворона, я устроился на ветке напротив «Жёнушки демона». В окно я видел только то, что Летти и отец сидят друг напротив друга за дальним столиком. Ледяной ветер пробирался под перья и норовил сбросить меня с ветки. Минуты шли, а я думал, что сижу здесь зря: до полицейского участка две минуты ходьбы, а я, может, нашёл бы что-то полезное за это время.

Краем глаза я заметил, что дверь участка открылась и на порог вышел Даррен. Он зажёг сигарету, а курил он, насколько мне было известно, в исключительных случаях.

«Вдруг он узнал что-то важное?»

Я спикировал вниз, и кувыркнувшись, уже на своих человеческих ногах оказался рядом.

— Святые Угодники! Крау! Ты решил меня доконать? Кто так подкрадывается?

Даррен шутливо приложил руку к сердцу.

— Что-то узнали на допросах? — не обращая внимание на его клоунаду, спросил я.

Он стал сразу стал серьёзнее и собраннее, сначала затянулся, потом сплюнул.

— Ну мозги актёрам промыли знатно, хотя многим всё равно, за что деньги получать. Мрак сейчас допрашивает Парра, и я уверен, этот гад точно знает, кто проклинатель! Только молчит пока. А ты что здесь летаешь, вы разве не в архив отправились?

Вспомнив о своей миссии, я тут же повернулся обратно в сторону таверны.

И похолодел.

Дверь «Жёнушки» была распахнута. На пороге, озираясь, с растерянным и встревоженным лицом, стоял отец Летиции, рядом с ним никого не было.

Сердце словно мгновенно обратилось в тяжёлый камень, ухнувший куда-то вниз. «Нет. Нет, нет, нет...»

— Крау? Что случилось? — спросил Даррен, тут же насторожившись.

Я не ответил. Я уже бежал через улицу, не обращая внимания на крики извозчика. Господин Лаиш, увидев меня, сделал шаг навстречу, его лицо было бледным.

— Где Летиция? — хрипло прорычал я.

— Она... она вышла минуту назад! Сказала, что работа ждёт... Она ушла так быстро и решительно…

Времени выяснять отношения не было, хоть и хотелось схватить этого человека за плечи и прижать к стене, вытрясти из него каждое слово. Я лихорадочно обвёл взглядом улицу, одновременно цепляя на ухо акусти, когда к нам подошёл Даррен.

— Летиция, приём! Летти? — артефакт молчал. — Даррен, ты не видел, как Летиция выходила из трактира?

— Нет. Что произошло?

— Она пропала. Господин Лаиш, что вы ей сказали?

Отец Летиции нахмурился и посмотрел на меня исподлобья.

— Правду сказал. Про её мать и вашего отца.

Я поджал губы, сдерживая гнев, а Даррен тут же уловив суть, смачно выругался.

— Значит, никто её не похищал, — сделал вывод он. — Она ушла добровольно. Только куда?

— В участок она не пошла, мы стояли у входа, — я говорил торопливо, словно стараясь успеть за быстро бьющимся сердцем. — И прошло слишком мало времени, чтобы она скрылась из виду, если ушла бы пешком. Она села в дилижанс.

— Крау, ты думаешь, она поехала поговорить с твоим отцом?

Громко выдохнув, я снова обратился к растерянному господину Лаиш.

— Вспомните точно, что ещё вы сказали Летиции? Она не знала адреса моего отца. Куда она могла поехать?

Я нащупал в кармане ампулы, которые ещё в полдень мне передал Нежель. Близилось время вечернего укола, атропин в её крови скоро перестанет действовать.

«Если я не найду её сейчас…»

— Ничего такого. Ну рассказал, что в тот вечер она должна была изучать редкий живой артефакт.

— Что значит «живой»? — уточнил Даррен.

— Это артефакты, к которым привязан дух, или что-то подобное. Я не очень в этом разбираюсь. Но Летиция… она разбирается. И если она думает, что это как-то связано с её матерью, с проклятием…

— Даррен, я полечу в музей, она, скорее всего, там. Доложи Велору и Мраку, и… вы там с архивами сами разберитесь, ладно?

— Ладно, — Даррен повернулся к проходящему мимо мужчине. — О, судья Бранс! Мы как раз вас искали, не могли бы вы зайти в участок? Небольшая беседа, чистая формальность!

Дальше я не слушал, уже обращаясь в ворона. Ветер заставлял с удвоенной силой махать крыльями, когда я летел в сторону здания городского музея. А отец Летиции так и остался стоять на пороге трактира — ссутулившаяся одинокая фигура в тёмном пальто. Ветер трепал его волосы, свою меховую шапку он так и мял в руках, а я летел прочь, унося в себе тайну, которая была тяжелее любого груза.

«Теперь Летиция знает про моего отца и свою мать, но это лишь верхушка айсберга, а то, что спрятано под тёмной водой, просто убьёт Летти».