Я присела около тёмных пятен, стараясь рассмотреть их поближе. Дощатый пол впитал частички тьмы, они забивались в щели прямо на глазах, словно прятались от меня.

Всё изменилось неожиданно. Как в книге сказок, которая начинается с того, что главная героиня проваливается в подземное царство, я не успела даже понять, в какое мгновение пол подо мной исчез, и я рухнула во тьму.

Падение было коротким, но я успела представить себе, как приземлюсь в кучу пыли и стану звать на помощь своего верного стража. Эта картинка оказалась чересчур радужной. Ловушка захлопнулась за мной моментально, и я услышала приглушённый крик Рэмонда:

— Лаиш! Ответьте немедленно! Вы в порядке?

К моему дикому ужасу, ответить я ничего не успела: Мой рот прикрыла чья-то рука в белой перчатке.

Незнакомец сделал несколько шагов назад, потом в сторону, крепко держа меня за талию. Мы больше не были под сценой, даже воздух здесь казался другим. Я брыкалась и пыталась укусить руку, которая закрывала мой рот.

— Тшш! — шикнул голос, обдавая затылок дыханием, отчего по спине пробежали мурашки ужаса.

Он развернул меня к себе, хватая одной рукой за запястье и притягивая ближе. В кромешной тьме я не видела ничего, и все звуки стихли, выдавая действие магии.

«Магическое зрение! Оно поможет узнать что-то о незнакомце»! — подумала я, и одновременно в голове мелькнула страшная мысль, — «а успею ли воспользоваться информацией?»

Но ничего не вышло, казалось, тьма уже въелась в мои глаза и я больше никогда не увижу свет.

Дыхание незнакомца стало ближе, он зашептал мне прямо в губы:

— Зря вы не послушали меня, госпожа Лаишшш… — он едва касался моего рта, но губы словно жгло раскалённым железом, и я не могла вымолвить ни слова.

— Вы зря старались, мы всё равно одержим победу. Мир вернётся на круги своя. Иначе просто рухнет рано или поздно. Вы должны понять, вы умнее других. И мне очень жаль.

С этими словами он впился в мои губы, целуя грубо, настойчиво, заставляя задыхаться и молиться мысленно, чтобы это поскорее прекратилось.

Наконец он отпустил меня и исчез так же быстро, как появился. Я осталась стоять, жадно хватая ртом воздух. Звуки вернулись, и темнота слегка рассеялась.

— Летиция! Слава богам, вы целы! — всклокоченный, с паутиной на голове и с мечом наперевес, Рэмонд выглядел забавно, и в другое время я бы улыбнулась, но сейчас…

— Что случилось? — почти испуганно спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Здесь кто-то был.

— Проклинатель?

Я кивнула.

— Что он сделал, Летти?

— Ничего… не волнуйтесь, я в порядке. Надо вызвать людей. Всё здесь осмотреть…— мой голос прозвучал глухо и отстранённо, будто принадлежал кому-то другому. Я машинально провела рукой по губам, пытаясь стереть то жгучее, оскверняющее ощущение, что всё ещё оставалось на них.

Рэмонд не двигался. Он смотрел на мой жест, на мои невидящие глаза, и его собственный взгляд постепенно становился всё тяжелее и холоднее. Теперь в нём сквозила ярость. — Он сделал с вами что-то, — это прозвучало не как вопрос. — И когда я найду его, эта тварь будет молиться, чтобы его просто арестовали.

Крау не стал больше расспрашивать, видя моё состояние. Вместо этого он снял свой сюртук и накинул мне на плечи.

37

Он проводил меня туда, где я провалилась под пол. Над головой теперь зияла дыра, а служащие театра уже громко причитали где-то наверху.

Рэмонд помог мне выбраться и усадил в кресло в зрительном зале, а сам присел на корточки передо мной, выжидающе глядя в глаза.

— Я вызвал подмогу.

— Хорошо, — я смотрела ему в глаза, отчаянно желая поделиться всем, что испытала. Но слова словно застряли в горле, вместе с прогорклым привкусом чужого поцелуя.

Я стиснула зубы, стараясь выбросить из головы воспоминание о прикосновении, голосе и словах, которые звучали как предупреждение и угроза одновременно. Но одно не отпускало. — Рэмонд... Он сказал... что мир вернётся на круги своя, иначе рухнет. И что я «умнее других» и должна это понять. — Значит, это не просто маньяк. Фанатик, с идеей.

— И ещё… он говорил о себе во множественном числе: «мы всё равно одержим победу».

Крау промолчал, он накрыл мою ладонь своей.

— Может, поедем домой? — предложил он тихо. — Вы очень бледны.

— Нет, — я решительно поднялась. — Нам надо в участок. Доложить обо всём, и Нежель наверняка уже написал отчёт по вскрытию.

…

Судмедэксперта с документами в руках мы встретили у входа в участок.

— О, госпожа Лаиш, господин Крау! А я как раз несу Велору отчёт, он уже два раза присылал ко мне Виля. Недоволен, что я затянул с этим. Зато я выяснил, откуда у жертвы частицы тьмы в лёгких и желудке.

— И откуда? — мой голос дрогнул, выдавая волнение. До слабости в ногах я боялась того, что скажет сейчас Эд.