— Нет. Первая жертва — миловидная брюнетка. Вторая — на парня похожа, даже одежду мужскую часто носила, — рассказал Даррен, хотя я и опасалась, что он не захочет больше со мной о деле говорить.

— А Бекки блондинка... — задумчиво протянула я.

— Госпожа Лаиш, не забивайте свою хорошенькую голову. Искать общее у жертв — не ваша забота.

Ну что же, примерно этого я и ожидала от старшего следователя.

Эммет задумался, глядя в окно. Мы поняли, что собрание окончено, и встали.

— А, кстати, что это Рэмонд прохлаждается, господин Велор? Он-то чем заниматься будет?

— Вам прекрасно известно, Даррен, что Рэмонд в полиции больше не работает. Он здесь в качестве телохранителя госпожи Лаиш.

— Шутите? — Даррен ошеломлённо переводил взгляд то на Рэмонда, то на меня, а затем рассмеялся. — Ну ты даёшь, Рэмонд!

Странно, но Крау ничего ему не ответил и молча вышел из кабинета первым.

Поскольку жених Бекки так и не приехал, я решила пока навестить парня, который похитил Марселу Капэль.

Но когда я зашла в свой кабинет, чтобы взять пальто, Рэмонд неожиданно приблизился и прижал меня к стене. Его взгляд пылал яростью, он шумно выдыхал, расширив ноздри.

Я испугалась, но Крау этого было мало, для большего эффекта он ударил ладонью по стене рядом с моим лицом.

— Какого дьявола?

Я непонимающе смотрела на собственноручно нанятое воплощение зла.

— Вы сошли с ума, Рэмонд? — осторожно поинтересовалась я.

— Это вы сошли с ума, госпожа следователь! Какого дьявола, я вас спрашиваю, вы не сообщили мне о записке? Это ваш фантик, да? — Рэмонд тряс знакомой запиской перед моими глазами.

11

— Я думала, что эту дурацкую записку подсунули мне вы! — выкрикнула я дрогнувшим голосом.

На меня вдруг тяжёлым грузом навалились переживания последних дней. И слёзы, как бы я ни пыталась их остановить, хлынули по щекам предательским потоком.

Рэмонд удивлённо замер. Его нахмуренные брови выстроились в домик.

— Да чтоб меня мантикоры пожрали! Госпожа Лаиш! Как вы собираетесь работать в полиции, если плачете на пустом месте!

Я ничего не ответила, только закрыла лицо руками.

— Эммм... Госпожа следователь, Летиция... Ну я же... — совсем иным, растерянным тоном пробормотал он. — Да что за сырость!

Не зная, как меня успокоить, он вдруг крепко обнял и неловко прижал к груди, словно маленького ребёнка.

— Если вы сейчас же не прекратите, я буду вынужден принять серьёзные меры, — вкрадчивым голосом понеслись угрозы в мою макушку.

— Какие? — всхлипывая, полюбопытствовала я.

— Известно какие! Лучший способ успокоить плачущую женщину — это поцелуй.

— Ой, не надо!

— То-то же! Давайте, отключайте этот святой источник.

Дверь за моей спиной скрипнула.

— Госпожа сле... — раздался голос Акселя.

— Не видишь? У нас важное совещание! — гаркнул на него Крау.

— Но там прибыл жених жертвы... И брат тоже.

— Пусть подождут в коридоре. Их пригласят.

— Так точно!

Дверь закрылась.

“Боги! Что теперь обо мне будут думать!”

Я отстранилась от Крау. Он заглянул мне в лицо и вытер ладонями мои мокрые щёки.

— Вы должны понимать, почему я так разозлился, госпожа Лаиш, — на этот раз Рэмонд говорил спокойным, даже мягким голосом. — Я отвечаю за вашу жизнь. А вы скрываете от меня записку с такой угрозой! Это же не пустое запугивание, учитывая дело, которое мы... то есть вы ведёте.

— В-вы думаете, мне мог угрожать убийца Бекки?

— Боюсь, что да. Однако пока не могу понять, зачем ему это. Вы молодой, неопытный следователь. Ну испугаетесь, допустим, уйдёте. Расследование же не прекратится.

— Может, всё же это чья-то глупая шутка?

Крау помолчал, задумчиво поджав губы.

— Нет, я уверен, что записку вам в карман подсунула вчерашняя попутчица. В противном случае вы нашли бы её гораздо раньше.

Я попыталась вспомнить, проверяла ли карманы пальто до этого.

“А ведь Крау прав. Я доставала перчатки, когда ждала дилижанс. Записки не было!”

Приведя себя в порядок, я пригласила Лероя Гранта.

В кабинет вошёл высокий парень с военной выправкой. Открытый прямой взгляд серых глаз сквозил горьким отчаянием.

— Вы уже знаете, кто это сделал? — без предисловий и приветствий спросил он.

“Интересно, почему же он послушно ждал в коридоре, когда вызовут?” — спросила я сама у себя. И тут же ответила: “Приучен подчиняться.”

— Господин Грант... Примите мои соболезнования...

— Не надо этого! Для вас Бекки просто жертва. Это ваша работа, я понимаю.

— Это не так. Я училась в Академии вместе с Бекки. И мне действительно очень жаль.

— Значит, вы найдёте того, кто сделал с ней такое? — спросил Лерой, шумно втягивая носом воздух и столь же громко выдыхая.