- Славу самых сильных, дальновидных и непревзойдённых воинов, стратегов и магов. — Арс растянул губы в презрительной ухмылке. Его голос сочился ядом, но делал это с изяществом сомелье, дегустирующего тонкое вино. — Кто не ценит женщин, обречён на бесславную смерть, потому что именно женщины хранят в себе мудрость и ценность созданной ими жизни. А мужчины в их умелых руках становятся самым непревзойдённым оружием. И тот факт, мой наивный друг, что вас больше привлекает общество мужчин и столь пренебрежительное отношение к женщинам, наталкивает меня на вполне определённые мысли. — Он сделал эффектную паузу, давая Асмэю возможность осознать всю глубину намёка. — Наверное, именно поэтому ты с таким вожделением смотришь на чёрного дракона, ловишь каждый его взгляд и жест. Что ж, в таком случае, я и правда едва ли смогу донести до тебя хоть что-то, что ты способен понять. Да и зачем? Чем глупее вы себя ведёте, тем слабее становитесь. Продолжайте в том же духе — нам же меньше конкуренции.

- Как же с вами сложно. — Я устало потёрла переносицу.

- Не дуйся, мы же просто беседуем. — Арс усмехнулся. Признаться, впервые, вижу, дроу в таком приподнятом настроении. — Так сказать, обязательный перечень колкостей, который необходимо соблюсти, чтобы сохранить принятую атмосферу в переговорах между дроу и драконами. Традиции, знаешь ли. Скучные, но без них никак.

- Мы бы хотели получить возможность воспользоваться вашими туннелями, чтобы пересечь горы и выйти на земли берсерков. — Андрей, видимо, решил закончить с обменом любезностями и перейти к делу.

- Неужели охотитесь за алтарями? — На чётко очерченных губах дроу змеилась улыбка. — Драконам так сильно хочется получить магию берсерков, что они не скупятся в средствах. Но уверен, всё это происходит под благовидным предлогом… спасение жертв с алтаря, да? Классика. Старая, добрая благотворительность от крылатых ящеров.

- Да, и сохранение границ мироздания. — Андрей внимательно смотрел в глаза дроу, не выказывая никаких эмоций. — Ритуал призывает слишком много силы, большая часть которой не поддаётся контролю. Ни шаману берсерков, ни кому бы то ни было другому. А значит, грядёт сильнейший магический выброс. Который изменит наш мир.

- Ты либо действительно говоришь правду, либо настолько веришь в свои слова, что даже не допускаешь возможности сомневаться. — Арс нахмурился. Впервые за вечер его самодовольство дало трещину. — Признаться, желание поквитаться с берсерками звучит довольно заманчиво. Я бы и сам не отказался поучаствовать. Однако сделать это чужими руками… Хм. Возможно, это и правда неплохая идея. — Он с усмешкой ударил ладонью по столу. — Но, как и говорила Алёна, решение принимать не мне. Поэтому предлагаю вам всем побыть моими гостями. По крайней мере, до тех пор, пока мне не станет скучно.

- Ты доверяешь ему? — Андрей, в отличие от остальных, имел преимущество — он знал язык, на котором можно поговорить так, чтобы никто не понял.

-Честно? Не знаю. Мы год прожили с ним в плену. Много общались. И да, он всегда такой язвительный. Но тем не менее, я считаю его другом и уверена, что меня он не предаст.

- Тебя… Понятно. — В голосе Андрея прозвучало сдержанное «зачем я вообще спросил». —Что ж. В крайнем случае, думаю, дроу поостерегутся открыто нападать или вредить, зная, что я могу обернуться драконом.

- ….! …! — С ужасным акцентом и несколько исказив произношение, Арс довольно точно выругался на великом и могучем. Причём так виртуозно, что даже Андрей на секунду потерял дар речи.

- Это кто тебя таким нехорошим словам научил? — Спросила я ошарашенно, глядя на эльфа. — Где понахватался?

- Что это за язык? Ты поняла, что я сказал? — Он с волнением смотрел на меня, слегка привстав в кресле и подавшись вперёд. Похоже, впервые за этот разговор дроу был действительно заинтригован.

- Мы поняли, — с усмешкой ответил Андрей. — Но ты, я так понимаю, нет. И очень хочешь узнать. Что ж… Думаю, мы и правда можем быть друг другу полезными.

- О! — Арс довольно улыбнулся. В его глазах загорелся хищный, почти детский восторг. — Теперь я понимаю, почему вы подружились с Алёной. Умный дракон. Такая редкость… прямо как честный политик или скромный дроу. — Он театрально вздохнул. — Что ж, давайте договариваться. Только имейте в виду: с меня — туннели и гостеприимство. С вас — перевод и помощь в изучении языка. Идёт?

Глава 34

- Прежде чем принимать решение, нам нужно посовещаться. — Андрей довольно улыбнулся.

Видно, перспектива узнать, а возможно, и увидеть ещё кого-то из своих приподняла ему настроение. К тому же дроу даже не подозревал, что для нас с Андреем эта возможность гораздо важнее, чем для него. Хотя, возможно, мы все трое были заинтересованы, просто каждый по-своему.

- Понимаю. — Он улыбнулся. Такая покладистость от дроу — уже само по себе чудо, не иначе. — Тогда позвольте провести вам экскурсию по гостевому крылу. Постарайтесь не заблудиться и не трогать ничего, что выглядит опасным. Или трогайте. Так, пожалуй, даже интереснее.

- Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит распространяться перед дроу о нашем иномирском происхождении? — Андрей, поднявшись, ухватил меня за руку и прижал к себе — подальше от загребущих рук Арса, который по своему обыкновению снова намеревался под шумок отделить меня от драконов.