Выдохнув, я подняла глаза к небу, которое уже озарили первые, ещё робкие солнечные лучи. Как же быстро закончилась ночь. Пожалуй, самая важная ночь в моей жизни. Не дожидаясь, пока спящие начнут пробуждаться или придёт шаман, чтобы собрать всех на обряд, я поспешила забрать ключ.

- Долго ты, — проговорил Арсений, не успела я войти в пещеру.

- Переживал? — улыбнувшись, я подошла к клетке.

- Переживал. — Он смотрел на меня серьёзным взглядом. Пожалуй, так он ещё никогда на меня не смотрел. — Корил себя за то, что ничем помочь не могу. Отправил тебя, такую хрупкую и слабую, одну против берсерков.

- Прекращай, — я закатила глаза. — Давай спасайся. Рассвет уже.

- Твой ключ? — он вопросительно посмотрел на мой замок.

- У шамана. Но я бы на твоём месте не стала к нему соваться. Всё же он обладает магией, да и этот его красный камень, поверь, усыпляет на раз.

- Я не могу порвать твою цепь, не сейчас. Из-за металла, из которого сделаны клетки, мой резерв на нуле, поэтому с цепью не справиться. Но и оставить тебя тут я не могу.

- Прекращай, — с раздражением вздохнув, я закусила нижнюю губу. — Поверь, мне и самой тут оставаться не хочется. Но сам знаешь: либо две жертвы — ты и я, либо только одна. И чем меньше, тем лучше. К тому же ты всегда можешь вернуться. Ночью.

Я улыбнулась, подошла к дроу, обняла его и уткнулась лбом ему в плечо.

- Постараюсь не умирать.

- Я вернусь за тобой, обещаю. — Арс крепко сжал меня в объятиях, после чего резко отстранился. — Ты спасла мою жизнь, поэтому отныне и впредь я всегда к твоим услугам.

- Просто будь моим другом, о большем не прошу.

- Я твой друг, Алёна. — Он широко улыбнулся, после чего отступил, скрывшись в тени. — И я вернусь за тобой, — проговорил он и исчез.

- Вот это фокус, — я растерянно хлопала глазами. Выходит, вот что значит для дроу, передвигаться тенями.

Глава 8

Андрей Ширшов

Первое, что увидел Андрей после взрыва, — серый песок, камни и ослепительно яркое солнце. Трудно сказать, что именно он осознал в тот миг: все его чувства захлестнула какая-то невероятная, почти невыносимая резкость. Словно кто-то выкрутил настройки восприятия на максимум. Зрение и слух болезненно обострились. Запахи душили. Хотелось разорвать всех вокруг голыми руками — и в то же время забиться в самый дальний угол.

Аарон . Это имя пульсировало в висках. А вместе с ним пришло понимание: его зовут Аарон. И он — дракон.

В обычной жизни он только отмахнулся бы от подобной мысли. Бред. Верить в такие сказки позволительно лишь детям да мечтателям, которые и сами от детей недалеко ушли. Но в его сознании появился молчаливый сосед — тот, чья память, чувства и эмоции теперь в равной степени делились с его собственными. К счастью, у внутреннего дракона не было ни собственного сознания, ни права голоса. Иначе от такого соседства Андрей точно сошёл бы с ума.

Он поднялся на подрагивающих ногах и огляделся. Теперь Андрей знал: это арена. Место, где драконы — вроде того, кем он теперь являлся, — выплёскивают силу и магию в схватках. Так они подтверждают своё место в стае и заодно расходуют избыточно накопленную магию.

Сражение. То, что устраивали драконы, казалось глупостью. Андрей сам был воином, точнее военным. Служил в армии, проходил срочную службу по контракту и погиб. Но всё это было ради высшей цели — ради спасения невинных и защиты интересов государства. Драконы же в своих битвах исходили из других целей. Каждый из них стремился доказать своё могущество. У кого сила — у того власть, у кого власть — у того деньги и прочие блага.

Прежний хозяин этого тела погиб, не выдержав превращения в дракона. Амбиции оказались сильнее его возможностей.

Не каждый дракон за всю жизнь решается прибегнуть ко второй ипостаси. Слишком велик выброс силы. Слишком многое зависит от умения контролировать свои эмоции и сознание. Оборот — это момент, когда освобождаются магические потоки, преобразующие тело, создавая из человека нечто огромное, могущественное и невероятно сильное. На такой шаг решались единицы. Ведь и без оборота драконы способны пользоваться магией, их регенерация выше человеческой, а сила превосходит её в разы. Практически неуязвимые и бессмертные, они ценят свою жизнь превыше всего.

Прежний Аарон, уверенный в собственном могуществе, вышел на ринг. Он одержал сокрушительную победу над каждым, кто посмел выйти против него. А после — утратил контроль. Магия хлынула потоком, стирая шаткие внутренние границы. Начался оборот — тот самый, что и убил его.

Но по какой-то причине дракон выжил. Получив в своё тело новую душу — Андрея.

И вот Андрей стоял посреди арены в полнейшей тишине. Все видели победу Аарона. Видели, как он начал оборот. Видели, как упал. Упал — а затем поднялся. Словно одной лишь силой воли сумел остановить начавшееся превращение. Невообразимо. Никому прежде подобное не удавалось.