Десятки раз я видела Аарона раньше. Даже касалась его в толпе — случайно, конечно. Но из-за Лариеса мы вечно оказывались где-то неподалёку от Аарона и его компании. И никогда, между нами, не возникало даже призрачного притяжения. Чёрный дракон. Жестокий, самолюбивый, неуправляемый. Почему моим истинным оказался именно он? В голове словно шла незримая борьба: разум кричал, что это ошибка, но тело буквально льнуло к истинному, стараясь быть как можно ближе.

- Каэль! — Аарон повернулся к драконам за соседними столами. — Запиши меня в отряд. Завтра я отправляюсь с вами. А ты, — он опустил взгляд и внимательно посмотрел на меня, — дожидайся моего возвращения. Будешь жить в моём доме. Пойдём, провожу.

Он просто повёл меня к выходу, аккуратно и даже бережно удерживая за талию. Не так. Всё было не так. Чёрный дракон — почему связь возникла именно с ним? Почему он так растерян? Хмурится, недовольно раздувает ноздри. Но меня не обманешь: он растерян. Словно не знает, как поступить. И зачем он записался в отряд? Неужели и правда собирается уехать?

Радость от того, что страшный дракон уедет, соседствовала в душе с отчаянным непониманием. Зачем ему уезжать? Вот же я, мы нашли друг друга.

Аарон и правда привёл меня в свой особняк. Отдал распоряжения прислуге, дал доступ к сокровищнице. А после — словно образовавшаяся между нами связь ничего для него не значила — просто развернулся и ушёл. Оставил меня. Не поставил метку, не закрепил истинность близостью. Да что вообще происходит?

2.2

Дни тянулись мучительно долго. Мне больше не хотелось выходить на улицу, встречать знакомых и видеть их восторг от того, что я наконец нашла истинного. Не хотелось пытаться объяснить то, чего я и сама не понимала: почему он уехал? Кто-то боялся Аарона, кто-то восхищался им. Чёрный дракон никого не оставлял равнодушным. И теперь я — часть этого. Часть его мира. Но готова ли я к этому?

Единственными, кто, казалось, по-настоящему был счастлив, оказались служащие в доме Аарона. Прислуга совершенно не скрывала радости от того, что их хозяин обрёл истинную. Я не была ни жестокой, ни излишне требовательной. К тому же за время общения с Лариесом я привыкла разговаривать с людьми без обычного для драконов высокомерия. Это несомненно радовало тех, кто прислуживал в доме Аарона. Конечно, он окружал себя магами, но всё же они оставались людьми.

- Аарон и его отряд разгромили алтарь берсерков! — С этих криков началось моё утро. Я сонно открыла глаза и увидела взволнованную горничную. Тресс, молодая, довольно симпатичная и по-детски наивная, светилась от счастья, глядя на меня с открытой улыбкой. — Так быстро нашли алтарь! Всего несколько дней пути. Скоро чёрный дракон вернётся!

Душу затопило странное чувство: радость смешалась с обречённой неизбежностью. Одна моя часть — драконья — буквально мурлыкала от восторга. Мой дракон победил берсерков, он силён и быстр, и скоро будет дома. Но вот разум сжимался от ужаса: Аарон приедет и возьмёт своё по праву.

И пока я мучительно осознавала неизбежность скорой встречи с чёрным драконом, на меня обрушились странные новости. Аарон спас человечку — девушку — и забрал её с собой. Мало того, он не просто спас её, а спит с ней в одной палатке, разговаривает и вообще держится довольно близко.

Странное чувство охватило меня. Сердце забилось чаще, а грудь, напротив, словно сковало льдом. Хотелось выть и кричать. Что это? Ревность? Неужели можно ревновать истинного? Мы же созданы друг для друга, иначе и быть не может. Так откуда же тогда мысли о другой девушке? Об их отношениях? Всё это неправильно. Так не должно быть.

Я металась по дому, не в силах найти себе места или занятия. Нужно было что-то делать: разузнать всё, или, может быть, отправиться в путь? Собрать отряд — думаю, нагнать драконов не составит труда. Но нет, глупости. Устало опустившись в кресло, я отругала себя за дурацкие мысли. Аарон — мой истинный. Мы — пара. Не может быть никого другого. Нет причин для ревности.

- Вам бы в город выйти, прогуляться. — Дворецкий смотрел на меня, не скрывая беспокойства. — Столько дней сидите дома. Взаперти. Не дело это.

- Куда ж мне идти? — Я словно кукла сидела в кресле, сил на эмоции уже не оставалось. Столько дней переживаний и попыток принять новую реальность — вымотали до предела. Я не понимала поступков Аарона, не знала, что мне чувствовать и как себя вести. И самое главное — понятия не имела, когда он вернётся. Именно эта неизвестность утомляла сильнее всего.

- Может, к родителям или друзьям? Вы все дни проводите одна. Тоскуете. Плохо едите, на свежий воздух не выходите. Не стоит так, чёрный дракон скоро вернётся. Не стоит переживать об этом. Он всегда возвращается.

- Да, может, ты и прав. — Всегда возвращается… И почему эти слова не радуют? Чего мне ждать от Аарона после его возвращения? Почему он вообще уехал?

Тряхнув головой, я постаралась отбросить грустные мысли. Сколько бы ни думала, всё равно ни к каким выводам не приду. Слишком мало информации, в отличие от эмоций — их как раз через чур много. Я словно варюсь в этом бульоне из чувств, погружаясь всё глубже. Словно тону. Хватит. Истинная я, в конце концов, или кто?