- Нет, ничуть. — Кринтара склонила голову набок и улыбнулась. — Она с дроу сумела найти общий язык и даже подружилась с ним настолько, что он, несмотря на грядущий обряд и собственную гибель, противился даже мысли о том, чтобы убить её — тем самым отсрочив собственную казнь. Так что я уверена: подход к дракону она тоже нашла.

- Ты ею восхищаешься?

- Конечно. — Кринтара слегка кивнула, словно соглашаясь сама с собой. — Она спасла меня. И дроу, и эльфа. Отсрочила обряд. То, что она сделала, — невероятно. Столько смелости я не встречала ни у одного дракона, не говоря уже о людях. Представь: целый год жить в плену у берсерков. Понимать их язык и слушать изо дня в день всё, что они говорят о тебе, — их фантазии и обещания. И при этом найти в себе силы каждый день выбираться в их лагерь, ходить рядом с ними, чтобы узнать все их секреты. А потом подсыпать усыпляющий порошок, опоить каждого, выкрасть ключи от клеток и спасти всех, кроме себя.

- Она и правда настолько смелая? И что значит «понимала их язык»?

- Алёна умудрилась за год выучить язык берсерков, дроу и заодно драконий.

- Она знает все языки? — Я в изумлении распахнула глаза. — Такое невозможно.

- Ну почему же? — Кринтара беззаботно пожала плечами. — Алёна не единственная, кто за время плена сумел выучить язык берсерков и дроу.

- Ты тоже? Вот это да. Эльфийский же невероятно сложный.

- Да. И учитель из дроу был так себе, но за год даже человек заговорил бы, чем я хуже?.. К тому же обмен был двусторонним. Дроу учил Алёну эльфийскому, а я — языку драконов. Так что мы все за время плена кое-что для себя приобрели.

По крайней мере, Кринтаре удалось меня успокоить и объяснить всё происходящее так, что это не только звучало логично, но и не вызывало у меня приступов ревности.

Я едва успела переварить услышанное от Кринтары, как город потрясла новая весть. Аарон обратился в дракона. И это был не просто полный оборот — сам по себе уже невероятный — но и полёт. Он вёл бой с племенем берсерков, изрыгал магическое пламя, а после всего вернул себе человеческий облик. Подобным в мире могли похвастаться лишь единицы, включая самого императора. Представить сложно, какая нужна концентрация: не просто удержать зверя под контролем, но и управлять им в бою, сохраняя рассудок и волю.

Кто бы мог подумать, что именно импульсивный, горячий Аарон окажется способен проявить столь невероятную силу духа.

Кажется, я совершенно ничего не знаю о чёрном драконе. Почему моя память о нём и то, что я сейчас слышу, настолько разнятся?

Итак, два алтаря разрушены. Отряд Аарона выполнил всё и даже больше. Но вместо того, чтобы с победой вернуться в империю, он повёл отряд глубже на материк. Новый город. Новые сплетни. А я по-прежнему сижу в его доме и с каждым днём всё больше сомневаюсь в том, что нашла своего истинного.

Та незримая нить, что связывала нас, истончилась до предела — из-за расстояния и долгого отсутствия близости. Точнее, её полного отсутствия. На мне даже нет его метки.

2.4

Сколько дней прошло с отъезда Аарона? Бесчисленное множество. Бросила считать после второго алтаря. Тогда я решила, что мой дракон вознамерился пройтись огнём и мечом по всем алтарям берсерков, сражая их одного за другим. Видно, славы после уничтожения двух алтарей и обретения второй ипостаси ему оказалось недостаточно.

Или — что гораздо хуже и, увы, звучит куда правдоподобнее — ему просто не хочется возвращаться. Аарону нет дела до нашей истинности. Возможно, она его даже тяготит.

Зачем я вообще пошла смотреть те бои? Зачем бежала в ресторан? Могла бы не встречаться с Аароном и не знать о том, что нас связала сама судьба. Он бы уехал — и мне не было бы до этого никакого дела. Но сейчас пути назад уже нет. Мне не интересна даже жизнь без него. Всё словно потеряло смысл. Мир сузился до одной-единственной точки — той тонкой нити, что всё ещё соединяла наши души сквозь расстояния.

Грусть разъедала душу. Чтобы хоть как-то отвлечься, я вышла на улицу. Не знаю, куда именно несли ноги, — я и не сопротивлялась. Мне просто хотелось согреться в жарких лучах солнца, пусть даже так, чтобы хоть немного получить тепло, способное растопить сердце. Мне нестерпимо хотелось вновь почувствовать себя живой.

Я опустилась в плетёное кресло и подставила уставшее лицо палящим солнечным лучам, блаженно прикрыв глаза. Как же приятно оказалось просто вдохнуть горячий воздух, ощутить дуновение ветра, ласкающего кожу.

Но небо внезапно заволокло тучами, подул сильный ветер. Я недовольно поморщилась и открыла глаза. Тучи?.. Нет, это были не тучи. Огромный дракон летел в небе, раскинув крылья. Он был настолько велик, что собственным телом закрывал солнце. И с каждой секундой его силуэт становился всё больше. Он что, падает?