- Ладно. — Арс посмотрел на драконов, которые следовали на небольшом расстоянии за нами. — Пойдёмте, поговорим. Даже любопытно: зачем ты притащила с собой столько драконов? И где ты их вообще откопала? Если хотела найти меня, достаточно было оставаться в лагере. Ну или, на крайний случай, сообщила бы о себе в любом городе. Драконы-то зачем? Хочешь произвести впечатление или просто коллекционируешь?

- Что за вспышки ревности? — Я не могла сдержать улыбки, глядя на недовольное лицо дроу. — И вообще, Аарон спас меня. Я бы погибла. Одна в пустыне. Я не умею ни охотиться, ни находить воду, да и верхом езжу с трудом.

- Больше тебе не придётся переживать о своей… беспомощности. Я позабочусь о тебе, Алёна.

Я лишь закатила глаза, радуясь, что мы говорили на эльфийском и драконы не понимали слов Арса. Хотя уверена — вопросов ко мне будет предостаточно.

Всю нашу компанию Арс привёл в просторный кабинет. Драконы расселись на диванах у стены. Видно, Арс не в первый раз принимает столь внушительную делегацию.

- Так значит, из лагеря берсерков тебя забрали драконы? — Арс расслабленно уселся в кресло, окинув скучающим взглядом собравшихся. Всем своим видом он давал понять: они здесь — лишь досадная помеха.

- Почему ты говоришь на языке дроу? Не хочешь, чтобы драконы тебя понимали? Странный способ вести переговоры.

- Дорогая. — Его губы изогнулись в хищной улыбке. — О каких переговорах идёт речь? С тобой мы можем говорить на любом языке. Но для чего мне разговаривать с драконами? Разве они способны сказать что-то, что меня заинтересует?

- Алёна, что происходит? — Андрей так же перешёл на драконий язык. Видно, тоже что-то решил показать дроу.

- Арс — друг. Мы жили год в плену у берсерков. Он и научил меня языку. Но драконов он не особенно жалует. Поэтому и выделывается. Говорит, что готов принять меня, обеспечить защиту и всё такое. Но зачем вы здесь — он не знает.

- Но он же говорит на общем языке?

- Да, конечно.

- Дроу. — Асмэй недовольно скривился. — Не удивительно, что ты так понравилась этому серокожему, Алёна. Тоже многое любишь недоговаривать. Оказывается, ты говоришь на драконьем языке.

- Да, Алёна у нас вообще сокровище. — С ехидством заметил Арс и легко перешёл на драконий язык, чем поверг всех в лёгкий шок. Выражения их лиц, надо признать, были восхитительны. — Такая маленькая, хрупкая… и уже успела вас всех обвести вокруг пальца. Правда, вы сами это сделали, но детали не важны.

- Откуда ты знаешь наш язык? — Зло зашипел Асмэй.

- Драконий? — Арс притворно зевнул и даже не потрудился прикрыть рот. Вежливость — явно не главное достоинство дроу. — Раз уж Алёна сумела его выучить, с какой стати вы решили, что я не смог бы? О, как же вы, драконы, недальновидны… Она же сказала вам, что была в плену, где выучила языки ваших… и наших рас. И раз я тоже был в плену, то как мог упустить подобную возможность? Тем более что язык ваш не сложен — примитивная структура, логика на уровне ребёнка, — а в клетке особенно не развлечёшься. Скука, знаете ли, творит чудеса с мотивацией.

Арс самодовольно улыбался, наслаждаясь произведённым эффектом. Дроу, который знает драконий язык — такого, пожалуй, ещё не случалось. По крайней мере, на памяти присутствующих здесь драконов.

- Так значит, тебя забрали драконы? — Арс посмотрел на меня с грустью.

- Да, они как раз разыскивали алтари берсерков и вовремя нашли наш. Так что ритуала — или по крайней мере недовольства берсерков — мне удалось избежать.

- Мне жаль, что пришлось бросить тебя там одну. — Он смотрел на меня своими чарующими глазами, полными тоски и сожаления. — Я тогда ушёл далеко в степь, как мы и условились. Затаился в одной из скрытых пещер, где меня не могли обнаружить. Скопил немного магии, но к вечеру, когда вернулся, обнаружил лишь разрушенный лагерь. К сожалению, песок не хранит следы, поэтому я не смог тебя разыскать. Признаться, эта беспомощность разъедала душу. Не было ни дня, чтобы я не вспоминал о тебе — даже ищеек запустил на поиски человечки с магией берсерков. Но кто бы мог подумать, что всё это время ты пряталась в отряде драконов? Чего у тебя не отнять, так это умения заводить друзей.

- Друзей я и правда завожу отличных, — ответила я, тепло улыбнувшись. — И теперь очень надеюсь на твою помощь, друг.

- Почему мы вообще разговариваем именно с ним? — Асмэй недовольно заворчал под нос. — Может быть, этот дроу вообще ничего не решает? И мы попросту тратим здесь время.

- Арседорлентуаэль и правда ничего не решает. — Я закусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. — В мире дроу матриархат. А это значит, что решение будет принимать мать рода. Но прежде, чем дроу решат допустить нас на аудиенцию, вам придётся доказать, что вопрос действительно стоит её внимания.

- Что можно ожидать от тех, кто подчиняется женщине? — Асмэй недовольно наморщил нос.