- Ну, другая бы никогда не спасла тебя с алтаря. - Я пожала плечами.

- Ты невозможна, — прошептала Алестин, и в её голосе уже не было злости — только обречённое восхищение пополам с усталостью.

- Я существую, а значит — возможна, — пожала я плечами и, не удержавшись, добавила с лёгкой усмешкой: — Наверное, ты хотела сказать, что я невероятна. Звучит гораздо приятнее.

Алестин закатила глаза, но уголки её губ дрогнули. Кажется, я начинала ей нравиться. Или она просто смирилась с тем, что переделать меня невозможно. И то и другое было неплохим результатом.

Где-то за палатками послышались шаги. Лисандр — я узнала бы его походку из тысячи — обходил лагерь, проверял, все ли проснулись. Он бросил быстрый взгляд на меня, потом на Алестин.

- Всё в порядке? — Спросил он, останавливаясь в нескольких шагах.

- Да, — ответила я.

И в этот момент поймала себя на мысли, которая пришла ниоткуда и оглушила своей неожиданностью.

Может быть, я была неправа. Сразу, с самого начала. Когда решила, что Лисандр мне не подходит. Слишком самолюбивый тип. Из тех, что красив и прекрасно знает о своей красоте, чем и пользуется. Я навесила на него этот ярлык, даже не дав шанса, — просто потому, что боялась обжечься.

Сейчас за эти несколько дней я заметила, как что-то меняется. Как от одной его улыбки — той самой, редкой, не для всех — душа наполняется светом. Как теплеет в груди, когда он оказывается рядом. Как я ловлю себя на том, что ищу его взглядом в толпе, даже если толпа — это всего три человека у костра.

- Что она тебе говорила? — Спросил Лисандр, возвращая внимание ко мне.

- Что я ненормальная, безрассудная и не умею беречь себя, — перечислила я, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно.

- Она права, — сказал он без тени сомнения.

- Я знаю, — ответила я так же просто.

Лисандр помолчал. Смотрел на меня — пристально, изучающе, но без привычной колкости.

- И всё равно ты бы сделала это снова, — сказал он. Не вопросом. Утверждением. Потому что он уже знал ответ.

- Иначе никак, — ответила я тихо.

Лисандр долго смотрел на меня. Так долго, что я начала забывать, о чём мы вообще говорили. Сердце стучало где-то в горле, и я надеялась, что он не слышит этот предательский ритм.

Потом он покачал головой — и вдруг улыбнулся.

- Хорошо, что я всегда буду рядом, чтобы ты хотя бы иногда оглядывалась, прежде чем прыгать в пропасть.

Оставшийся путь я самозабвенно дремала в телеге под стук колёс. Лёгкий ветер обдувал волосы, солнце припекало. Жаль, раздеться нельзя — вот бы загар получился, загляденье!

Андрей в компании Рука и Варниса уехал далеко вперёд, чтобы разведать путь. И, насколько я поняла, по наводке берсерка — показать кольца-пропуска на негласной границе местных племён, живущих за счёт грабежей.

Поэтому путь выдался спокойным, без ненужных приключений и опасностей. Иногда для разнообразия можно просто путешествовать, наслаждаясь солнцем и мерным покачиванием телеги.

К горам дроу мы приехали, когда уже начало смеркаться. Алестин словно преобразилась: взгляд стал спокойнее, движения — увереннее. В ней больше не было той напуганной маленькой девочки. Сейчас передо мной сидела достойная представительница тёмных эльфов.

Несколько теней отделились от скал так быстро, что если бы не Алестин и её довольная ухмылка, я бы и не заметила присутствия дроу. Стража незаметно сопровождала нас до главного входа.

Андрей с Лисандром надели кольца-проводники, и нас никто не остановил. Мы просто спешились, оставив коней и провизию под надзором одного из драконов, кажется, Каэля, и, следуя за чёрным драконом, беспрепятственно вошли под своды громадной пещеры. Она словно призрачные ворота внезапно появилась перед нами, будто кто-то снял невидимый полог, явив нам истинный величественный вид города дроу. Точнее, самой его границы.

В пещере на удивление было достаточно светло. Несмотря на отсутствие естественного освещения, всё легко различалось благодаря люминесцентному мху, который, словно дорогое украшение, оплетал каменные стены и потолок, создавая немыслимые узоры и рисунки — нечто поистине завораживающее.

Стоило выйти в центр просторного зала, как нас постепенно начали окружать. Дроу выходили из тени, словно безмолвные истуканы, и смотрели на нас в ожидании. Асмэй нервно оглядывался, удерживая руку на эфесе меча. Словно и правда решил, что сможет противостоять армии тёмных эльфов. Или же наличие оружия давало ему хотя бы призрачную иллюзию защиты. Признаться, мне самой стало не по себе под этим взглядом сотен мерцающих в темноте кошачьих глаз.

- Слышал, великие драконы решили прибегнуть к помощи человечки, — проговорил знакомый голос откуда-то из тени.

- Ну если дроу можно общаться с человечкой, почему драконам нельзя? — Ответила я громко на языке дроу, с усмешкой посмотрев в ту сторону, откуда, как мне казалось, доносился голос невидимого собеседника.