Пообещать приготовить плов… наверное, это я погорячилась. В тот момент, охваченная паникой, я хваталась за любую соломинку, и почему-то именно это блюдо всплыло в моей голове. Как былое эхо того дня, когда подруга затащила меня на кулинарные курсы, где темой занятий была восточная кухня. Помню, как мы, небольшая компания девушек — и, что удивительно, несколько парней, — смеялись, болтали и с азартом готовили каждый свой собственный плов в маленьких, дымящихся казанках. А потом, с гордостью и предвкушением, мы вместе дегустировали, вынося свой вердикт каждому блюду. Но, как оказалось, готовить на сверкающей, оборудованной кухне под чутким руководством шефа — это совсем не то, что пытаться сотворить чудо в полевых условиях, на горящих дровах настоящего костра.

- Как успехи? — Раздался заинтересованный голос дракона, когда я, наконец, закончила с обжаркой мяса и овощей и аккуратно уложила рис. В его глазах мелькнул тот самый огонек, привычного взгляда человека из моего мира. Которого так не хватало, поэтому не сдержавшись, пропела.

-Привет, Андрей .И вот однажды я поняла,что без тебя словно не жила… — Не скрывая приподнятого настроения, улыбнулась. —Как говорится, мастерство не пропьёшь. По крайней мере, всё выглядит так, как должно. Осталось только дождаться, готовности, и тогда уже можно будет оценить результат.

-Не думал, что современные девушки умеют готовить , — прозвучало в его голосе легкое удивление, смешанное с искоркой поддразнивания.

-Ты такой предвзятый ! — Я картинно приложила руку к груди, выказывая всю степень моего возмущения, хотя в глубине души мне было смешно. Стоит признать, в повседневной жизни я и правда предпочитала питаться в кафе или заказывать доставки. Зачем тратить драгоценное время на готовку, когда можно просто наслаждаться жизнью? —Сам-то готовить умеешь ?

-Естественно , — обиженно закатил глаза Андрей, и в его взгляде промелькнула какая-то детская обида. —Я же военный. У нас наряды на кухне были обязательны для всех. Так что…

-Ясно , — усмехнулась я, представляя эту картину. —Суп из перловки и умение чистить невероятное количество картофеля за короткое время.

-Ты такая предвзятая ! — Сказал он, и в его голосе уже звучала искренняя улыбка. После чего не сумев сдержаться, мы оба рассмеялись.

Следующие дни в пути, прошли в спокойной обстановке. Меня больше никто не донимал расспросами. Андрея тоже сторонились и без особой надобности вообще к нему не подходили. Всё же, дракон который у них на глазах уже второй раз сумел не только сдержать оборот, но и вообще дойти до состояния превращения, вызывал если не страх, то вполне разумное беспокойство.

Когда до границы оставалось совсем немного, два брата-акробата (так я про себя называла драконов Рука и Варниса) решили отправить на разведку… меня. В качестве наживки.

План был до смешного прост: если там есть берсерки и алтарь, я должна сдаться. Моя невинность при мне, да и ритуал, который провёл надо мной шаман, никто не отменял. Так что я для берсерков ценный груз. Даже если у них уже есть подготовленная девушка человеческой крови, я всё равно могу пригодиться для другого ритуала.

В общем: если берсерки есть – меня берут в плен, я не возвращаюсь, и тогда наши любимые драконы спешат на помощь. Ну а если никого нет – я просто возвращаюсь. И тогда мы продолжаем поиски.

Для прежнего Аарона такой план был бы более чем логичен. Но не для настоящего. Услышав предложение товарищей, он начал буквально звереть на глазах. Челюсти сомкнулись так плотно, что выступили скулы, глаза потемнели. Аура угрожающе поползла во все стороны – словно небо затянули тучи. Даже ветер, кажется, стал дуть сильнее. Лицо, шея, руки начали обрастать чёрной чешуёй. Драконы в ужасе расступились.

Я не придумала ничего лучше, чем ухватить его за руку чтобы… пойти в разведку вместе с Аароном. Уверенно таща Андрея подальше от остальных, чтобы они своим видом не «драконили» моего дракона.

Попытка действовать сообща оказалась ошибкой. Что можно было ожидать от обычного человека, менеджера по продажам в оптовой компании, чьи знания ограничивались специализированными товарами из Китая и Малайзии? Полагаться на такого "гражданского" в разведывательной операции было неразумно. К счастью (или, скорее, к моему сожалению), Андрей в тот момент утратил самообладание, и вся ответственность за адекватные действия легла на меня. А от меня, как уже упоминалось, не стоило ждать многого.

Как только мы миновали ущелье и вышли на открытое пространство, нас окружила небольшая армия вооруженных берсерков. По сравнению с ними, племя, от которого я сбежала, выглядело словно детский сад.

Сопротивляться не было никакого смысла.

Глава 15

Я растерянно озиралась, разглядывая мужчин, и не понимала, как могла попасть в такую переделку. Мне же предлагали остаться в городе! Хотелось ударить себя ладонью по лицу, чтобы осознать всю глубину собственной глупости. Я решила, что рядом с сильным драконом, да ещё и моим соплеменником-попаданцем, будет гораздо безопаснее. С точки зрения драконов – да. Но с точки зрения охоты на алтари… какую же глупость я совершила! Снова оказаться в плену у берсерков. Надеюсь, меня хотя бы не растерзают прямо тут.

Судя по довольным лицам берсерков, новые жертвы для ритуала – именно мы. Нас взяли в плотное кольцо и ненавязчиво повели куда-то в отдалённую часть территории, где раскинулся огромный палаточный лагерь.