- Я, конечно, наивная, но не до такой же степени. И вообще помню Первое правило «Бойцовского клуба» — «Никому не рассказывать о Бойцовском клубе».

- Алёна, я серьёзно!

- Да и я тоже. В крайнем случае возьмёшь с него клятву о неразглашении. Ну, на тот случай, если мы и правда скоро увидим нового переселенца из нашего мира.

- Интересно, кто бы это мог быть?

- Судя по тому, как Арс взволнован, это кто-то из дроу. Ну, по крайней мере, точно не дракон. Потому что тебе, в отличие от меня, досталось знание местных языков.

- Какой странный язык, — дроу смерил нас внимательным взглядом. — Говорите легко, не обдумывая, не подбирая слова. Значит, язык вам хорошо знаком. При этом, судя по лицам ваших драконов, они, как и я, не понимают ничего из сказанного вами. К тому же чёрный дракон и человеческая девушка под его покровительством… — Он с усмешкой посмотрел на Лисандра. — Тебе не интересно, что за странная связь у Аарона с твоей истинной?

Лисандр лишь недовольно скривился, промолчав. Дроу ему не нравился, поэтому разговаривать с ним он не намеревался.

- Молчишь? Видно, тоже не знаешь. Но у Аарона есть истинная, и это не Алёна. Так что по поводу его компании ты не возражаешь. Конечно, вместе с девушкой обзавестись сильным союзником, способным обратиться в дракона… Слишком заманчиво, можно и закрыть глаза на некоторые недопонимания, да? — Арс махнул рукой. — Можешь не отвечать. Я просто рассуждаю вслух.

- Вместо того чтобы болтать, может, поужинаем? Заодно пообщаемся в более располагающей обстановке. — Сказала я, обернувшись.

- Намекаешь на то, что теперь пришла моя очередь кормить тебя? — В его голосе снова проскользнула привычная ехидца. — Что ж, за год я задолжал тебе множество обедов и ужинов. Почему бы и не начать возвращать долги? Тем более что драконы, кажется, предпочитают питаться чужим гостеприимством. Придётся и их накормить, надеюсь, аппетиты у них не такие огромные, как самомнение.

- Сам же предложил им стать твоими гостями. — Я закатила глаза и вздохнула.

- Алёна, ну зачем ты так буквально всё воспринимаешь? Не забывай о традициях ведения переговоров с драконами. Или ты и правда считаешь, что я отправил бы их дожидаться ответа на улицу? Туда же, где они оставили свои обозы с провизией? — Он театрально возвёл глаза к потолку. — И нет, не переживайте, мы позаботимся и о лошадях, и о сохранности. Ещё не хватало, чтобы вы распустили о дроу нелестные слухи. Хотя о чём это я? — Арс притворно прижал ладонь к груди. — Драконы только тем и занимаются, что пытаются хотя бы на словах принизить дроу. Только и слышно от чешуйчатых: «дроу то», «дроу сё» … Утомляет, знаешь ли.

- Ну а кого им ещё обсуждать, как не такую невероятную расу? Ваш язык, магия и мастерство боя слишком хороши, чтобы оставаться незамеченными. — Сказала я, подмигнув Арсу в надежде немного задобрить его комплиментом.

- Вот! — Он весело рассмеялся. — Учитесь, драконы. Казалось бы, просто человек. Но Алёна, прежде всего женщина, а значит, тонко чувствует атмосферу и легко сглаживает углы, чтобы сохранить гармонию. В отличие от некоторых, - Он многозначительно посмотрел на Асмэя. - Кто считает, что грубой силой можно решить любую проблему.

- «За что же, не боясь греха, кукушка хвалит петуха? За то, что хвалит он кукушку», — сказал Андрей, легонько ткнув меня локтем в бок. — Крылов, между прочим. Классика.

- Ботан. – Прошептала, толкнув его в ответ. Чем заслужила довольную усмешку.

Арс повёл нас через сеть туннелей, настолько запутанных, что в какой-то момент я просто перестала даже пытаться запомнить путь. Мы то спускались, то поднимались, проходили и через узкие, и через широкие коридоры. Каменные стены переливались мягким светом, исходившим от местного мха. Где-то света было очень много, ну а некоторые коридоры были настолько тёмными, с редкими мерцающими огоньками, что создавалось ощущение, будто мы где-то в космосе.

Наконец мы оказались в просторной столовой. Столы были накрыты. Часть из них уже занимали воины дроу, которые словно не замечали нашего появления — продолжали спокойно ужинать, попутно что-то обсуждая.

Меня усадили между Андреем и Асмэем, что явно не понравилось Арсу, но на эту попытку отсадить меня от дроу он лишь усмехнулся и покачал головой. Лисандр быстро сел напротив, поэтому Арсу не оставалось ничего иного, кроме как устроиться рядом с моим истинным. Легко толкнув его плечом, он доверительно наклонился:

- И каково это — поставить метку на девушку и не иметь возможности даже прикоснуться к ней? Понял уже, как завоёвывать внимание без прикосновений? Наверное, тебе, как дракону, неимоверно сложно отказаться от своей природы — схватить сокровище и утащить в пещеру. Терпение, знаешь ли, не самая сильная сторона вашей чешуйчатой братии.

- Арс, не приставай к Сане.