Когда после нескольких часов пути перед нами показались величественные ворота, я непроизвольно выдохнула. Наконец-то доехали. Уже и не надеялась увидеть частичку цивилизации. При одной мысли, что скоро мы окажемся за стенами и снимем жильё, я едва не застонала, мысленно нарисовав себе горячую ванну с пышной шапкой пены.

Ворота отворились, и в окружении вооружённых людей навстречу нам вышел парень. По его осанке, уверенному взгляду и нахальной улыбке можно было с уверенностью сказать, что именно он тут главный.

Он переговаривался с начальником каравана и Андреем, сторговываясь о сумме и условиях прохода. После чего парень с любопытством окинул караван взглядом, слегка нахмурился, принюхиваясь, словно приценивался.

- Хорошо, я согласен на вашу цену. Но, кроме этого, хочу её, — проговорил он, указав на меня взглядом. Глаза с вертикальными зрачками и янтарным отблеском в глубине выдавали в нём дракона. А ехидная улыбка — того, кто точно знает, что, красив, и умеет этим пользоваться. — Не напрягайтесь так сильно. Я верну девушку вам через час, максимум два. Она будет только со мной, обещаю, что не стану вредить ей.

- Нет! — грозный рык Андрея, кажется, услышали не только все в караване, но и жители города.

Глава 21

Лисандр глава клана стражи.

Утро выдалось скверным. На совещании, на глазах у подчинённых, меня обрушили шквалом критики, едва не дойдя до обвинений в полной профнепригодности. Я едва сдержался, чтобы не сорваться — магия так и рвалась наружу, казалось, ещё немного, и драконья сущность вырвется. И всё это — перед моими же людьми! Меня выставили перед всем коллективом, словно провинившегося мальчишку, и безжалостно прошлись по репутации. Виной всему — этот полуберсерк, хотя, честно говоря, берсерка в нём от силы четверть. Зато проблем, которые он нам создаёт, хватит на всё их проклятое племя.

Город делился на несколько секторов. Центральный — один из самых закрытых и скрытных районов, где жили те, кто неофициально управлял Эрстом. Именно там прятался и вёл свои дела Видар Штормовой Кулак — так он сам себя называл.

Средний сектор был наполнен рынками, зданиями служб городоуправления, жилыми домами предпринимателей и другими объектами, отвечающими за инфраструктуру города.

И наконец, внешний приграничный район, расположенный ближе всего к ограде, защищающей город от вторжений. Место, где нёс свой патруль стража. Все те, кем я руководил. Это было самое безопасное место в городе. Но именно там обнаружился прорыв: кто-то из теневого мира сумел организовать неофициальный проход для прибывающих в город. Ввозились не только товары — неизвестно кто ещё проникал за защитную черту незамеченным.

Прорыв обнаружился в моём секторе. И естественно, виновным назначили меня. Намекнули при этом не только на профнепригодность, но и на долю с нелегальных потоков.

Я понимал, что просто так с этим не отделаюсь. Видар Штормовой Кулак не зря держал город в своих руках – у него были свои методы давления и контроля, отработанные до автоматизма. И если он решил подставить меня, значит, на то имелись веские причины, которые мне пока не были очевидны. Возможно, кто-то из его окружения хотел ослабить моё влияние или вовсе убрать меня с дороги, преследуя свои цели. А может, это была игра на повышение ставок в их теневых разборках, где каждый ход мог привести к непредсказуемым последствиям.

Я не мог позволить себе выглядеть слабым перед подчинёнными, особенно сейчас, когда доверие было подорвано. Нужно было действовать быстро и решительно.

- Усилить патрулирование внешнего сектора, — отдал я приказ, собрав командиров отделений. — Особенно в местах, где обнаружили прорыв.

- Господин, людей не хватает, — осторожно заметил мой заместитель, Тибор. — Треть отделения сейчас на переподготовке.

- Перебросьте из центральных кварталов. — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Или мне самому встать патрульным?

Тибор понял. Он кивнул и больше не спорил.

Параллельно я начал собирать информацию — кто и как мог организовать этот нелегальный проход. К сожалению, выманить эту крысу из логова не представлялось возможным, несмотря на то, что город был свободен для передвижения. Стража, по сути, ничего не могла сделать в центральной части. Странно осознавать, что чистокровные драконы неспособны сладить с полукровками и, того хуже, с людьми.

- Они как скользкие угри, — проворчал старый стражник Гуннар, когда мы осматривали заделанный лаз. — Только кажется, что схватил — ан нет, уже уплыл.

- У них нет ни когтей, ни клыков, ни крыльев, — добавил молодой дракон, не скрывая презрения.

- Зато есть голова на плечах, — оборвал я его. — И она работает лучше иных клыков. Не смей недооценивать противника. Понял?

- Да, господин, — опустил он взгляд.

Эта человеческая сплочённость, хитрость и изощрённая способность противостоять законам природы, в которой драконы являются сильнейшими представителями среди всех рас, неимоверно злила.