Новое утро, и снова мучительное пробуждение. Говорят, человек ко всему привыкает. Похоже, я действительно свыклась с этой ежедневной борьбой за подвижность тела и ясность разума. Но чем больше черточек я вычеркиваю на стене, тем сильнее сжимается сердце от предчувствия неизбежного конца.

Я поднялась с лежанки, привычно разминая затекшие мышцы. Тишина, нарушаемая лишь моим дыханием, показалась странной. Не услышав привычных комментариев от дроу, я повернулась к клеткам и застыла, пораженная. В нашей компании стало теснее. Третью, последнюю клетку занимал новый пленник. Они нашли его.

Ноги подкосились, и я опустилась на пол. Внутренняя пустота поглотила меня целиком, заглушая внешние звуки – или это был шок, лишивший меня слуха? Я застыла, словно сломанная игрушка, не в силах отвести взгляд от эльфа.

Глава 5

- Что, увидел милую мордашку светлого эльфа и лишился дара речи? — Ехидно прозвучал голос дроу. — Люди никогда не могли устоять перед красотой бледнолицых. Интересно, что вы в них находите?

Арс язвил в своей привычной манере, но сегодня, пожалуй, особенно остро. И его можно было понять: они нашли эльфа, а шаман уже провёл все необходимые приготовления с моим телом — ритуал близок к завершению. Это конец.

- Замолчи, — сказала я, не узнавая собственного голоса.

- Мне не страшны голод и жажда, отсутствие солнечного света, — рычал дроу, подходя вплотную к клетке. — Я не боюсь пыток и плена. Единственное, что медленно убивает меня и приводит в ярость, — это твоё невероятное невежество. Ты слишком бесстрашна для того, кто не обладает ни силой, ни магией, ни хотя бы умом. Пожалуй, убить тебя будет милосердием — не только для тебя, но и для всех нас.

- Да, и этот дар я приму от тебя с удовольствием.

- Хоть что-то понимаешь. Иди сюда, девочка. Обещаю, смерть будет быстрой и безболезненной.

Я поднялась на ноги, и словно марионетка на негнущихся конечностях, пошла к дроу. Умирать не хотелось так же сильно, как и оказаться на алтаре. Точнее, на алтаре не хотелось быть совершенно, поэтому я была согласна на единственное доступное решение. Кринтара молчала, с тоской наблюдая, как я приближаюсь к клетке дроу. К сожалению, ни один из нас не мог придумать ничего. Прошло много времени, и раз выхода нет, оставалось только одно.

- Мне правда жаль, — проговорил Арс, обхватывая мою шею сильными пальцами. Тепло его прикосновения успокаивало. Я стояла вплотную к клетке, не в силах сдержать дрожь в теле.

- Прекратите! — Непривычный голос эльфа заставил всех нас замереть. — Что это за игры? Не смей причинять вред человеку, ты тёмное отродье!

Это было очень странно. Эльф и дроу разговаривали на одном языке, но произношение слов настолько отличалось, что создавалось полное ощущение, будто они говорят на разных. Видимо, это была особенность диалектов. Родные по происхождению языки видоизменились со временем из-за различий в культуре тёмных и светлых эльфов.

- Не время для благородства, – прошипел Арс, не ослабляя хватки на моей шее. – Ты ещё не понял, где мы и зачем? У этих, - Дроу сплюнул, прорычав несколько злых слов, которыми он обычно характеризовал берсерков. – Теперь есть всё для ритуала. А значит, девушка погибнет в муках на алтаре сегодня, максимум завтра. Ты этого хочешь? Я – нет. Поэтому я сделаю всё быстро и безболезненно.

-Но она же на цепи! – воскликнул эльф. – Она может свободно передвигаться. Неужели нельзя найти способ выбраться из этих клеток?

Дроу изверг такой поток брани, что я на мгновение выпала из реальности, совершенно забыв, что нахожусь в одном ударе сердца от переломанной шеи. Его ругань была поистине непередаваема – настоящая симфония оскорблений! Он не просто прошелся по всей эльфийской родне и их быту, но и с издевкой задел их умственные способности. И делал это с такой виртуозной изощренностью, нанизывая одно ругательство на другое, что казалось, будто эта речь готовилась годами, а не родилась в пылу момента.

- Твой язык всегда опережает разум, — спокойно ответил эльф, чем лишь сильнее разозлил дроу. — Девушка говорит на эльфийском, и вполне сносно. Значит, не так глупа, как принято считать о людях. Думаю, я смогу объяснить ей, какие растения нужно найти и принести нам. Они помогут временно вывести берсерков из строя, чтобы мы смогли выкрасть ключ и освободиться.

- Какие ещё растения в степи? — Дроу с неприязнью смотрел на эльфа, но хватку на моей шее ослабил. При желании я могла бы вырваться. Однако, пока не удостоверюсь, что у новенького есть действительно стоящие идеи, от дроу ни на шаг не отойду.