- Почему «как человека»? Я, в отличие от некоторых, и правда человек, — ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё тряслось. — И не уйду.

- Я не сдержу его. Отойди.

- Сдержишь. — Я сделала ещё шаг. — Ты и твой дракон — в вашем тандеме ты главный. Только ты. — Я лихорадочно перебирала в памяти всё, что могло бы придать сил. Слова. Любые слова. — Как там… «Русские не сдаются»? «С нами Бог»?

- Алёна, прекрати… отойди! — Он уже не говорил — рычал, и воздух вокруг него начал дрожать от выплескивающейся магии.

Чешуя проступала на шее, пальцы вытягивались, искривлялись, превращаясь в когтистые лапы. Процесс шёл мучительно — хуже, чем в первый раз. Я видела, как он сжимается от боли, как хрустят кости.

А что, если он не справится?

Что, если Лисандр оказался прав? Чёрные драконы гибнут от собственного зверя — не редкая смерть, но не для моего Андрея. Не для того, кто вытащил меня. Не для того, кто стал мне семьёй.

От нахлынувшего ужаса я сделала то, о чём потом сама удивилась. Рванула вперёд и схватила его за руку — ту, что уже покрылась чешуёй, с длинными, смертоносными когтями. Сжала так сильно, как только могла, словно это могло удержать его на грани.

- Мы справимся с этим вместе, — сказала я, глядя прямо в меняющиеся глаза. — Я не оставлю тебя. Ты сильнее, чем думаешь.

- Да что ж ты настырная такая! — Зарычал он, резко повернув ко мне голову.

И я увидела его. Дракона.

Вытянутый, вертикальный зрачок сверкнул в темноте, отражая лунный свет. Губы искривились в оскале, и ряд внушительных клыков блеснул влажно — хищно, пугающе, величественно.

Я замерла на долю секунды. А потом — будь что будет — усмехнулась.

- Оу, да ты любому вампиру фору дашь. — Я не отпускала его руку, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Это ж сколько у тебя зубов? Словно чудо-юдо мясорубка со встроенным швейцарским ножом. Ужас как страшно выглядит! — Я намеренно выделила последнюю фразу с дурацкой интонацией, чтобы он понял: я не боюсь. Я не отступлю.

- Так беги! — Зашипел он — но уже не на человеческом языке. Этот гортанный, глубокий звук Драконьего языка, которому когда-то меня научила Кринтара.

- О, вот значит, как ты заговорил, — прошипела я в ответ, переходя на тот же язык легко, словно всю жизнь на нём говорила. — Вот и второе альтер-эго проснулось. Аарон, значит.

- Ты дракон, конечно, красивый. — Мои слова звучали резко, но внутри дрожала каждая клеточка. — Но глупый. Не рычи на меня! Одного человека своим оборотом уже убил, сам при этом едва не погиб. Сейчас второго мучаешь. А ведь Андрей — он как раз способен выдержать оборот. Вы же летали вместе! И ты знаешь, что снова полетите. — Я перевела дыхание. — Но это произойдёт только в том случае, если будете действовать вместе. Как один. Как единое целое.

- Человечка! — Фыркнул дракон внутри него, и в этом коротком слове послышалось что-то среднее между презрением и… любопытством?

- Есть немного, — я мило улыбнулась, заметив, как подозрительно прищурился вертикальный зрачок. — Так как ты собираешься быть? И вообще — это нормально, что у вас сознания до сих пор разъединены? Кто кого не принимает? Ты его или он тебя?

Тишина. Тяжёлое, хриплое дыхание.

А потом я выпрямилась, отпустила его руку (с ужасом заметив на своей ладони тонкие красные царапины) и перешла на родную речь — громко, чётко. Пока не растеряла весь запал. И откуда только смелость появилась, непонятно.

-Андрей! Знаю — твой дракон нас понимает. Так слушайте оба.

Я перевела дух. В ночной тишине каждое моё слово звучало ярко и четко, придавая особую ценность сказанному.

-Вам дан шанс жить. Ты, Аарон, никогда не найдёшь такого, как Андрей. Он сильный — и телом, и духом. Он благородный, с чувством чести, которое у некоторых драконов в когтях не поместится. Он способен сохранить рассудок даже после оборота. Вы же летали, в конце концов! — Голос дрогнул, но я продолжила. —А ты, Андрей. Почему не сказал, что Аарон до сих пор существует как отдельная личность? Шизофрения подкралась незаметно, да? Что же это такое? Настоящие мужчины — оба, между прочим — страдают и молчат. Надеетесь, что всё само как-нибудь рассосётся?

Я глубоко вздохнула.

-Так быстро взяли себя в руки! Обсудили. Нашли точки соприкосновения. И прекратили этот балаган с псевдопревращением! Иначе я вас обоих не только на терапию для драконов запишу, но и лично сеансы проводить стану. Вы меня знаете — от меня не отвяжетесь. Ни один, ни второй.

Я замолчала. Вокруг было тихо. Андрей медленно опустил голову, прикрыл глаза и замер. Его дыхание начало успокаиваться — сначала тяжелое, рваное, потом всё глубже и ровнее. Тьма вокруг рассеивалась, и — странное дело — даже в глубокой ночи воздух будто посветлел.

Я присела рядом на корточки, положила ладонь ему на руку — туда, где чешуя уже исчезала, уступая место тёплой человеческой коже.

- Всё, — тихо сказала я. — Всё хорошо. Я здесь. Никуда не уйду.