– Так, – Андрей резко поднялся, откидывая одеяло. – Подъём. Эти разговоры здорово разыграли аппетит. Пошли завтракать. Сэндвичи не обещаю, но вот сыр, мясо и хлеб есть.

Как же хорошо, когда на твоей защите стоит сильный дракон с грозной репутацией! Ни один из его сопровождения даже косого взгляда в мою сторону не бросал. Благодаря этому я без проблем умылась, сбегала в туалет и плотно поела.

Дальше мы примерно половину дня ехали по той же унылой степи, пока она внезапно не закончилась, словно кто-то расчертил границу. Вот здесь — степь и песок, а там — лес, прохлада и зелёная трава. Андрей объяснил, что проще проехать через долину, чтобы попасть к ближайшему алтарю. По карте путь казался не таким уж близким, но уверенность дракона внушала доверие. К тому же ехать сквозь тенистый лес было гораздо комфортнее.

- Дальше, на пересечении леса и гор, устроим привал, — негромко произнёс Андрей. — Знаю, дорога даётся тебе тяжело, но потерпи — оно того стоит.

Пара часов неспешной езды прошли довольно быстро. Приятно было сменить пейзаж. Природа вокруг завораживала: птицы пели, трава зеленела… А цветы! Сколько же тут было цветов! Так бы и бежала по полю, срывая бутоны и вплетая их в венки. Как же тут красиво.

Когда мы остановились на привал, Андрей отвёл меня в сторону, где на пересечении леса и скал притаились скрытые пещеры с термальными источниками. О, он был определённо прав. Горячая вода в мини‑природных бассейнах — это и правда то, чего стоило подождать.

Глава 11

– Так, пока мы занимаемся лагерем, можешь немного отдохнуть и помыться, – говорил Андрей, что-то выискивая в своих походных сумках. – Советую сначала постирать одежду и разложить её под солнцем, чтобы просохла, и только потом мыться. Ну, я думаю, ты сама разберёшься. И вот, держи – эльфийский шампунь.

Я смотрела на изящный стеклянный бутыль с прозрачной жидкостью, трепеща от восторга. Настоящий шампунь! Пусть не такой, как в привычном мне мире, но шампунь. Он пенится, и им можно мыться.

– Так, – он продолжал копаться в сумке. – Расчёска, мыло, полотенце… точнее, то, чем мы в походе его заменяем. Ну и, кажется, всё.

– Спасибо! – Я бережно взяла флакон из его рук, рассматривая содержимое на свет.

– Асмэй! – громко крикнул Андрей. – Головой за девушку отвечаешь.

– А… Аарон? – Ох, надо привыкать называть его драконьим именем, а то как-то странно получится.

Я собралась объяснить Андрею, что и сама прекрасно справлюсь, зачем кому-то за мной следить, тем более нести ответственность. Да и вообще следить… вдруг этот Асмэй решит подглядывать за тем, как я моюсь? Даже не расслабиться теперь толком.

– Это дикий лес, Алёна. Асмэй не станет смотреть, как ты моешься, – Андрей с нажимом посмотрел на дракона. – Но он легко узнает, если кто-то из хищников приблизится.

– А? О… о… о, – глубокомысленно протянула я в ответ.

Дикие животные в диком лесу. А вдруг тут ещё есть ядовитые растения? Или змеи, пиявки? Как-то я совсем позабыла о том, что это всё вокруг – не внезапный курорт, а место, отдалённое от цивилизации.

-Расслабься. Из-за высоких температур в пещере нет никого и ничего опасного. Просто я хочу, чтобы у драконов даже мысли не возникло, проявлять к тебе излишний интерес. – Сказал Андрей на русском языке. Явно специально переходя на незнакомый окружающим язык, чтобы его понимала лишь я.

– Что это за язык? – Спросил Асмэй, нахмурившись. – Никогда ничего подобного не слышал.

– Валерийский, – сказала я не задумываясь.

Андрей лишь усмехнулся, покачав головой.

Скрывшись за широколиственными кустами, я прошла вглубь пещеры. Хотя пещерой это место сложно было назвать. Скалистый берег, усыпанный растениями, сквозь кроны которых пробивались солнечные лучи, – из-за этого окружающее пространство словно наполнялось таинственностью и волшебством. Но главное – это, конечно, небольшие природные чаши, словно мини-бассейны с чистейшей водой, от которой исходил лёгкий пар.

С замиранием сердца я опустила кисть руки в воду, и приятное тепло разлилось по телу. Идеальная температура: достаточно горячая, чтобы расслабиться, но не настолько, чтобы свариться. Забыв обо всём, я скинула одежду и шагнула в воду.

Как же хорошо! Я уже и забыла, каково это – плавиться от наслаждения. Уставшие за дни поездки на лошадях мышцы расслабились. Кожа, которая, казалось, впитала в себя песок и грязь, почувствовала долгожданную свободу, отмываясь от образовавшегося панциря. Блаженно прикрыв глаза, я откинула голову на край чаши.

С одной стороны, спешить некуда. Но с другой – надо заняться одеждой, потому что Андрей прав: после горячей ванны надевать на себя грязное платье – немыслимая по своей абсурдности затея. Поэтому, скрепя сердце, я стащила в воду всё, во что когда-то была одета. Кроме обуви, конечно. Хотя и её не мешало бы помыть. Стирка руками… Что может быть увлекательнее? Эх…