– Пытаюсь мыслить рационально. Всё же я в первую очередь человек, а не дракон. И не позволю управлять мною.

– Хорошо. Тут я тебе не советчик. Мне в этом плане, может, и повезло. Я хоть и в теле простой смертной девушки, но, по сути, такой и была всю жизнь. Для меня ничего особо не изменилось. Так что там с артефактом, скрывающим запах? Зачем он? Просто чтобы другие драконы меня не чувствовали? А если я их истинная?

– Истинный тебя и через артефакт почувствует, – Андрей закатил глаза, словно объяснял мне элементарные вещи.– Но, как я и говорил, драконы очень чувствительны к запаху. И партнёрш для близости выбирают, исходя из ощущений: запах тела, аура, феромоны, которые ты выделяешь, когда боишься или, наоборот, веселишься. К тому же девственность привлекает. Драконы – собственники, так что возможность всецело кем-то обладать – довольно притягательна. Это как маяк для нас. Если ты пахнешь невинностью, ты привлекаешь внимание, потому что такой запах означает: ты ещё не была с другим самцом. Это инстинкт - сигнал к спариванию. А если ты ещё и истинная – это вообще взрывная смесь.

– То есть, если я пахну невинностью, это как приглашение? – Я почувствовала, как мои щёки слегка покраснели.

– В некотором роде, да. Для драконов это очень сильный стимул. Особенно для тех, кто ещё не нашёл свою истинную. Они могут ошибочно принять этот запах за зов. А если ты вдобавок окажешься истинной – это будет просто невыносимо для них. Они будут чувствовать тебя даже за сотни миль. И будут стремиться к тебе, неважно, что ты думаешь или хочешь.

– Звучит как кошмар, – пробормотала я.– Значит, артефакт нужен, чтобы не привлекать лишнего внимания?

– Именно.

- Для тебя я тоже как-то по-особенному пахну?

- Нет. — Он фыркнул, словно я сказала что-то глупое. — Единственная, кто для меня пахнет по-особенному, — это моя Шенрон. — Андрей мечтательно прикрыл глаза.

- А как насчёт еды? — я попыталась сменить тему. — Суп уже готов?

- Да, ешь. А я, пожалуй, пойду помоюсь. Не только тебе нежиться в термальных источниках.

Андрей ушёл, а я задумалась. У драконов есть истинные, а у берсерков – нет. По крайней мере, ничего подобного от них я не слышала. Дроу, вроде, тоже ни разу не заикался о том, что им предназначена одна пара на всю жизнь. Хотя у дроу свои особенности: у них матриархат. Поклоняются Великой Паучихе, и, насколько я поняла, это не выдуманная богиня, а реальное существо, наделённое магией, которое дарует силы тёмным эльфам. Но, конечно, Арс от подробностей воздержался – тайна, покрытая мраком.

Однако мой запах чувствовали все: и Арс, и Кринтара, и берсерки. Так что нужно разузнать, когда нам ждать ближайшее поселение. Может быть, артефакт – не такая уж и странная вещь. В этом мире, где каждый норовит тебя обнюхать, дополнительная защита не помешает.

Глава 12

В город мы добрались уже на следующий день. Оказывается, наиболее распространены в этом мире именно человеческие поселения. Люди не против соседства с другими расами, поэтому города населяют и дроу, и драконы, и даже берсерки – все те, кто предпочитает свободу от условностей внутренних устройств своего народа. Если кому-то не хочется соблюдать тысячелетние традиции, всегда можно переселиться в человеческий город. Здесь законы более свободные, нет норм, которых обязаны придерживаться из-за своего происхождения. Люди вполне естественно заняли нишу, позволяющую другим расам жить вдали от условностей, реализовывать себя, заниматься чем-то новым.

Если по природе ты воин и единственное, что уготовлено тебе судьбой, – это нескончаемые тренировки, военные походы, охрана и несение службы, то в мире людей ты можешь стать кем пожелаешь: хоть пекарем, хоть артефактором. Конечно, таким отступникам, как правило, закрыт доступ обратно. Но, как говорится, получаемая выгода заслуживает столь высокой цены.

Город размещён в низине, в окружении горного хребта и непроходимых скал. Многие дома буквально выбиты в скалах, что не так уж и странно, учитывая, что многие обладают магией. Климат довольно тёплый, и, судя по опыту проживания в степи, думаю, здесь тоже нет зимы. Два сезона: лето и не-лето. Что-то между осенью и весной – время, когда старые растения увядают, а новые просыпаются.

Мы легко миновали открытые ворота, заплатив лишь небольшую пошлину. Широкая, вымощенная камнем улица повела нас дальше, и я не смогла удержаться от возгласа изумления. Архитектура была просто фантастической! Дома из камня, двух-трёхэтажные, казалось, вырастали прямо из скал, обступающих город. Над нами возвышались гигантские деревья, их густая листва создавала зелёный купол, сквозь который лишь изредка пробивались косые солнечные лучи. Воздух был наполнен ощущением волшебства – словно мы оказались в сказочном королевстве.