Одно плохо: не все веселились в одном ритме. Были те, кто активно ел и пил, — их засыпание было первым. Но нашлись и другие. Некоторые берсерки решили поупражняться в боевом мастерстве. Разделившись на пары, они обменивались ударами, с помощью силы и умений пытаясь доказать друг другу, кто из них будет участвовать в ритуале раньше. Каждому хотелось получить силу, и многие считали, что именно от очередности зависит количество даров, которые распределяет алтарь.

Опоить этих было сложнее. И не только потому, что к вину они прикладывались реже, но и из-за того, что их внезапный сон мог привлечь ненужное внимание. Одно дело, когда кто-то засыпает с кружкой в руке, сидя за столом, и совсем другое — если воин падает прямо во время боя.

Поэтому я решила не спешить. В конце концов, пара тех, у кого висел ключ на шее, сидели за столом. А это значило, что освободить пленников из клетки у меня были шансы два из трёх.

Не давая себе времени на сомнения, я подошла к спящему берсерку и, склонившись, будто наливаю ему вино, подцепила цепочку и стащила её через голову. Быстро сунув украденное в карман, я хотела направиться к пещерам, как вдруг меня дернули за цепь. Едва не упав возле ног берсерка, я ухватилась за плечо мужчины и встала, выпрямившись.

От ужаса к горлу подкатил ком. Я, не мигая смотрела на берсерка — мутными от алкоголя и сонного порошка глазами он смотрел в ответ, а я не в силах была двинуться с места. Он заметил, как я воровала ключ у его спящего товарища? Или понял, что в вине усыпляющий порошок? Не зная, что и подумать, я смотрела на него, не мигая и корила себя за то, что не послушала Арса. Нужно было подмешать порошок и уйти, дождаться, пока все уснут, и только потом действовать. Но так, казалось, проще лишь в теории — на практике же для каждого берсерка нужна была своя норма вина, поэтому следовало всё контролировать.

Берсерк посмотрел на свои пальцы, которые проворно перебирали звенья моей цепи, после чего потянул, привлекая меня к себе. Он сказал что-то нечленораздельное, громко икнул и повалился на бок, падая и увлекая меня за собой. Он уснул, а я, стоя на коленях возле сморённого вином мужчины, не знала, как поступить, потому что он продолжал удерживать мою цепь в руке. Несколько раз дернув, я с ужасом осознала, что эта туша придавила её собой. И как мне быть?

Гонимая отчаянием, я уперлась руками в спящего, пытаясь его перевернуть. Над головой раздался довольный хохот.

- Смотрите, человечке не терпится добраться до алтаря. Она уже сама пытается оседлать одного из нас.

Сильные руки подхватили меня за талию со спины и резко подняли в воздух. Одновременно с этим мой «спаситель» пнул ногой спящего, переворачивая его на бок, чтобы освободить мою цепь из плена.

- Не спеши, милая. Знаю, как вы, люди, цените мужчин из других рас. Каждой хочется обзавестись сильным потомством. Да и ваши мужчины ни при каком раскладе не сравнятся с нами. Но тебе стоит подождать. Несколько часов — и все мы будем в твоём распоряжении. Ну а если выдержишь, то так и быть, оставим тебя в племени. Всё же ты подаришь нашим воинам силу. Как знать, может, с кем-то и дитя получится зачать.

Меня обдало запахом вина, пота и жареного мяса. Мужчина был пьян и доволен, поэтому не спешил отпускать меня из объятий и в довольно подробной манере рассказывал о том, насколько я важна для них, для ритуала и магии, которая, разрывая пространство мироздания, наполнит силой всё племя берсерков.

- Гордись тем, что тебе был дан шанс поучаствовать в столь значимом событии. Вы, люди, столь немощные и незначимые, никогда и близко не могли бы приблизиться к чему-то столь судьбоносно важному. Но ты, благодаря нам, получила невероятный шанс.

Он смачно поцеловал меня в плотно сомкнутые губы и, довольно напевая, направился к столам, присоединяясь к тем, кто ещё не успел уснуть. Я же осталась стоять, провожая его спину ошарашенным взглядом. Резкий крик вывел меня из оцепенения. Я посмотрела на веселящихся берсерков, опустила руку в карман, нащупала ключ и быстрым шагом направилась к пещере.

- Служба спасения, спасите-ка Арсения. — Я широко улыбалась, стоя возле клетки дроу и держа ключ за цепочку, отчего он раскачивался из стороны в сторону.

- Быть не может! — Дроу встал вплотную к клетке, с изумлением глядя на меня.

- Посторонись. Сейчас ты почувствуешь запах свободы.

Я вставила ключ в замок, но он не поворачивался. Я пыталась повернуть его и так, и эдак — ничего не выходило.

- Да что же это такое! — с досадой зашипела я. Столько стараний — и всё напрасно.

- Попробуй мой, — мягко проговорила Кринтара. — Возможно, для каждой клетки свой ключ.

- Точно! Прости, сейчас.

Я быстро подбежала к клетке драконицы и повторила манипуляции. Эффект был тем же. От досады хотелось плакать.

- Может быть, твоя цепь? — спросила девушка.

- Нет. — Я лишь покачала головой, вновь безрезультатно пытаясь открыть очередной замок.

Не понимая, почему ничего не получается, уже без всякой надежды я подошла к клетке Лириэля. Вставила ключ и даже не сразу поняла, что дверь отворилась, стоило лишь слегка его повернуть. Я смотрела в неверии, как створки медленно разъезжаются.

- Ну конечно, — дроу недовольно поморщился. — Последний попался и первый сбежал. Отчего же светлым так везёт?