Клан Грейшер не участвовали в гоне. Их представители присутствовали во время испытаний, но держались так отдаленно и незаметно, что на них никто не обращал внимания. Но на мою свадьбу они прибыли в полном составе.

Я впервые увидела всех своих дальних родственников. Высокие, худощавые и рыжеволосые, огненные фениксы поражали своей грацией и красотой. Среди них я заметила совсем юную девушку с волосами цвета чистого пламени. Кажется, ее звали Фрея Грейшер, она приходилась мне троюродной сестрой. Фрея смотрела на торжество широко распахнутыми глазами, еще не зная, как сила таится в ее крови.

Внезапно девушка вспыхнула румянцем, а ее зеленые глаза засверкали настоящими изумрудами. Я проследила за ее взглядом и обнаружила, что мой ледяной и расчетливый брат таращится на девушку, как на самое редкое сокровище.

Его ноздри подрагивали так, будто он даже отсюда чуял ее запах, а рука невольно легла на эфес меча, будто он уже рвался защитить ее ото всех опасностей.

— Кайен, — шепнула на ухо мужу и указала глазами на этих двоих. — Кажется, следующий гон обещает быть еще более интересным, чем наш.

— Твоему брату не позавидуешь, — он тихо рассмеялся, обнимая меня покрепче. — Оборотни из других кланов уже кружат вокруг маленькой Грейшер, как стервятники. Но Вельсар — Снойвер, и он умеет бороться за свое.

Я улыбнулась счастливой улыбкой, наблюдая за тем, как веселятся оборотни и забываются былые обиды. Моя первая жизнь закончилась на плахе, а вторая началась здесь, в Заповедном лесу. И теперь я точно знала: будущее пишем мы сами — когтями, пламенем и любовью, которая сильнее смерти.

Двадцать лет жизни пронеслись, как один затяжной прыжок ирбиса над пропастью. Каждый год мы отправлялись в Заповедный лес, чтобы провести брачный гон, в котором молодые оборотни обретали своих зверей и находили вторые половинки.

В Заповеднике мне всегда легко дышалось. Стоя на террасе имперского павильона, я наслаждалась той мощью и спокойствием, которые дарили священные земли, и наблюдала за прибытием кланов.

Пока к центральному павильону подъезжали кареты с новыми участниками гона, я вспоминала прошлое и видела нелегкий путь, по которому мы с Кайеном прошли вместе. Нам пришлось воевать с морфами, изобличать предателей и сталкиваться с разными неприятностями. Но вместе нам удалось справиться с проблемами и привести империю к процветанию.

Мой брат тоже не подвел. Под рукой Вельсара у клана снежных ирбисов наступила пора расцвета, которая не грезилась нашему отцу даже в лучшие годы. Некогда заносчивый мальчишка превратился в вожака, чей взгляд заставлял склоняться даже свирепых медведей.

Рядом с ним расцвела и Фрея — его страстный огонь и тихая совесть. Маленькая Грейшер, за которую Вельсар схлестнулся с альфами Бирганов, Дедлишей и Мунхолов, стала его дыханием и огнем, согревшим ледники нашего рода.

Она усмирила холодную ярость ирбиса, превратив ее в созидательную силу. У этой несносной парочки родилось трое детей. Старший уже сумел доказать свое право на имя Снойверов, обернувшись ирбисом раньше срока.

Глядя на сильную и яркую женщину рядом с братом, я часто вспоминала ту робкую девушку, что впервые прибыла в Заповедник. Вельсар не просто завоевал ее, он сделал огненного феникса сердцем нашего клана.

В следующей карете прибыл Альдар. Он первым спрыгнул на землю и помог выбраться двум своим сыновьям. Они о чем-то громко спорили и смеялись, а после брат вдруг подхватил младшего, закружил и подбросил в воздух. Мальчишка завизжал от восторга. Жизнь младшего брата сложилась довольно просто. Он никогда не горел жаждой власти, поэтому легко принял главенство Вельсара. А свою любовь нашел в хрупкой рыси из клана Нимбл.

Но самое светлое чувство охватило меня, когда я увидела отца. Ирхан Снойвер заметно постарел, его лицо давно избороздили морщины, но глаза светились тихим миром и счастьем, которое он заслужил.

Ксария рядом с ним расцвела и превратилась в красавицу. Отсутствие зверя ничуть не умаляло ее счастья. Она стала Ирхану опорой в темные времена, и за это мы все ей очень благодарны. Даже боги не обделили эту пару вниманием и сделали им самый щедрый подарок. Наша маленькая беловолосая сестренка — настоящее чудо, в котором вся семья души не чает. Для отца она — искупление, а для клана — символ того, что жизнь продолжается несмотря на любые потрясения.

Грейшерские рудники превратились в промышленное сердце империи. Камни, добываемые там, работали на благо нашей страны. Тени Альвины и Шеридана окончательно стерлись, оставшись жалкими строчками в старых хрониках. Империя Териан, скрепленная союзом Редрагенов и Снойверов, сегодня была сильна как никогда.

Тайгеры тоже прибыли на гон. Их новые и дерзкий альфа не успел приехать, а уже смотрел на мою дочь так, что у меня непроизвольно выпускались когти. В его глазах горел тот же огонь, который когда-то погубил его предка. Но теперь клан был очищен искуплением.