Кайен судорожно вздохнул, впитывая мое признание каждой порой кожи. Его пальцы ласкающим движением скользнули по спине и легли на талию. Дракон увлек меня в ледяную воду, пробирающую холодом до костей. Но мне было жарко от близости дракона, его горячей кожи и губ, накрывших мои страстным поцелуем.

Поддавшись чувствам, мы жадно сдирали одежду, стремясь почувствовать друг друга и соединиться как можно быстрее. Здесь и сейчас не существовало принцев и опальных наследниц, были только два зверя, истосковавшихся в разлуке.

Наше слияние напоминало битву, как и в первый раз. Я чувствовала властную силу Кайена, его ненасытное желание и жадность дракона, добравшегося до своего сокровища. Он брал меня так, будто хотел вписать свое имя в каждую клеточку и выжечь пламенем страсти проклятый эшафот и свист топора.

В тот миг, когда мы оба вознеслись на вершину блаженства, я поняла, что феникс вернул меня в прошлое не для мести. Он хотел, чтобы я узнала, каково это — быть любимым тем, кто равен тебе по мощи и силе духа.

— Ты больше никогда не будешь одна, Валесса, — прошептал разгоряченным голосом Кайен, когда мы, обессиленные, выбрались на берег. — Ты — моя пара, моя жизнь и мое самое дорогое сокровище.

Принц подхватил с камней брошенный в порыве страсти плащ и накинул мне на плечи. Сразу же притянул к себе, будто опасался, что я снова сбегу, как в прошлый раз.

— Я не выпущу тебя из заповедника, пока мы не закрепим наш союз перед богами, — Кайен заклеймил горячим поцелуем мои губы. — Никаких больше отсрочек. Не хочу, чтобы ты вдруг передумала и сбежала! Пусть каждый вер в Териане знает, что ты — только моя, верина Редраген!

— Кайен, — посмотрела на него, такого властного и бесконечно преданного, — неужели ты думаешь, что я способна уйти после того, как доверила тебе своего ирбиса? Ну уж нет! Теперь мы с тобой связаны на всю жизнь. А она, учитывая наши магические способности, будет невероятно долгой.

Подготовка к свадьбе оказалась такой стремительной, что я опомниться не успела, как оказалась замужем. Торжество решили провести в Заповеднике, где мы обрели друг друга.

Зал Советов — самый огромный, чтобы вместить всех гостей, преобразился в цветущий сад. Столы расставили вдоль трибун, принадлежащих кланам. А в центре оборудовали площадку для выступления артистов и танцев.

Платье мне сшили лучшие мастерицы Териана, срочно вызванные из столицы. Они создали его из тончайшего шелка цвета ледникового льда и расшили его золотыми нитями, имитирующие всполохи огня.

К алтарю, установленному возле трона, меня вел Вельсар. Он светился от гордости, и я видела в нем не просто брата, а сильного воина, который встанет за меня горой. Отец сидел в первом ряду, наблюдая за мной с теплой улыбкой. А рядом сидела и держала его за руку Ксария Дедлиш, которую Ирхан не отпускал от себя ни на мгновение.

Мы с Кайеном получили благословение на брак от Рактара Редрагена, который соединил нас по имперским традициям. Но после мы поднялись на вершину Священной горы к святилищу. И там, перед лицом предков, Кайен провел кинжалом по своей ладони и сделал надрез на моей, после чего произнес ритуальную клятву на древнем наречии и крепко сжал мою руку, смешивая кровь. Она вспыхнула ярко-алым пламенем, соединяя нас вечными узами.

Мы оба обернулись, являя свои животные ипостаси. Дракон ласково дохнул жаром на мою кошку, а она встрепенулась, расплескивая огненные брызги, и расправила полупрозрачные крылья за спиной. Ирбис немного робел, совершая свой первый полет. Но дракон кружил рядом и поддерживая меня в воздухе. Ни за что не свете он не дал бы мне упасть.

К гостям мы спустились с неба, возвращаясь в человеческий облик уже на земле. Тринадцать кланов повскакивали с мест при нашем приближении, а после склонились в едином порыве, признавая новую силу. Император Рактар тоже поднялся с трона. Он снял с головы венец и возложил его на голову сына.

— Мое время вышло, — произнес он с легкой грустью. — Эпоха войн и интриг должна остаться в прошлом. Кайен, Валесса — ваша очередь принять нелегкое бремя правителей. Пусть огонь ирбиса и мощь дракона выжгут всю скверну из нашего мира!

— Да здравствует император Кайен Редраген! — радостно завопил Вельсар. — Да здравствует императрица Валесса Редраген!

Его приветствие хором подхватили остальные кланы, а Кайен притянул меня к себе и крепко поцеловал. Вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо, а корона на голове моего мужа засияла ослепительным блеском, подтверждая, что власть передана законному наследнику.

Я разволновалась, ощущая, как вместе с короной Редрагенов на мои плечи ложится невероятное бремя ответственности. Но страха не испытывала, ведь рядом со мной был он — мой дракон.

Зал Советов содрогнулся от радостного рева оборотней, приветствующих наш союз. Кланы выстроились в очередь с поздравлениями и подарками. Среди гостей я вдруг заметила оживление.