— Прекрасный день, Белинда! Будешь на ярмарке в субботу?
— Обязательно, — улыбаюсь ей в ответ, крепче прижимая к животу корзину с овощами.
Её муж, Тобиас, верхом на лошади, направляется к стройке у железнодорожных путей. Он недавно устроился туда работать, и теперь, когда полным ходом прокладывают рельсы, у него полно забот.
Иду мимо небольшого дома с аккуратным огородом и вижу Джека, возвращающегося с рыбалки с полным садком. Его дед, Вернон, поливает кусты мясистых помидоров, и, заметив меня, радушно машет рукой.
— Добрый день, Белинда! Никак к открытию таверны готовитесь? — и лукаво посмеивается, почесывая седой затылок.
— Помогаю Пегги. Она очень волнуется. Приходите завтра поддержать ее! — улыбаюсь я.
Всё действительно изменилось. Деревня больше не измождённая и не мрачная. Ее не узнать! Вдоль главной дороги, ведущей к железнодорожной станции, появляются лавки и базарные ряды, где продают мёд, свежеиспечённый хлеб, сыры и овощи. Торговцы, едва прослышав про возведение железной дороги, потянулись в Воронью Тень с гружеными повозками. Новые домики и шатры стали вырастать тут и там как грибы после дождя.
Саму станцию ещё строят, но рельсы уже почти завершены - деревянные шпалы выложены, стальные полосы закрепляются рабочими, звон молотков разносится по округе.
А неподалёку, у центрального тракта, появилась наша гордость - таверна Пегги. Наконец-то она может готовить в свое удовольствие!
Фасад "Лаванды и мёда" из светлого камня, выкрашенные в тёплый бордовый цвет ставни и двери. Над входом висит искусно вырезанная деревянная табличка с элегантной надписью "Лаванда и мёд", украшенная узорами цветущей лаванды и пчелиных сот. Под окнами - деревянные ящики с душистыми травами, среди которых особенно пышно разростается лавандовая грядка, наполняя воздух сладковатым ароматом.
Внутри таверны царит настоящий уют. Камин в центре зала потрескивает, его огонь тянется вверх, лаская медные котелки, подвешенные над очагом. Запах свежей выпечки и медового травяного чая витает в воздухе. Стены украшают пейзажные картины, а по залу расставлены дубовые столики, каждый из которых украшен вазочкой с сушёной лавандой.
Голос Пегги смешивается с лёгким звоном посуды, создавая ощущение домашнего уюта. Она готовится к открытию и в сотый раз протирает тарелки полотенцем, высматривая на них несуществующие пятнышки и напевая себе под нос. Прохожу в кухню, качая головой, и ставлю корзину с овощами на деревянную стойку.
— Снова за свое? До дыр скоро протрешь, — укоризненно усмехаюсь и выкладываю их в раковину рукомойника.
Который появился здесь, между прочим, благодаря одному не мало известному дракону! Большой деревянный резервуар, установленный на стене, соединён с кухонной раковиной медными трубками. Вода в него поступает из колодца, расположенного во дворе, через специальную систему рычагов и кожаных мехов.
Рычаг под раковиной запускает меха, которые под давлением выталкивают воду вниз, создавая эффект водопроводного крана.
И не только рукомойник - заслуга Стюарта. По моей просьбе он освободил от службы Пегги и выплатил жалование с премией, чтобы она могла вложиться в свое дело. Мебель тоже с его подачи появилась. Заглаживает вину перед погибшей женой и мной всеми доступными способами? Возможно, он все еще себя корит за давние ошибки. А я…
А что - я? Произошедшее в доме Хоупса сблизило нас. Как будто мы храним страшную тайну, в которую не можем никого посвятить. Развод повис в воздухе, я не тороплю его с бумагами, потому что сама уже не знаю, чего хочу. Стюарт спас мне жизнь и все уже доказал, но между нами по-прежнему невидимая стена. То ли он дает мне время к нему привыкнуть и прислушаться к себе, то ли решил отпустить.
Отгоняя прочь мысли о нем, я закатываю рукава и принимаюсь мыть овощи, наблюдая за Пегги, заполняющую меню. Перо скрипит по пергаменту, когда она тщательно выводит буквы.
— Ты можешь просто отдыхать, знаешь ли, — нарочито ворчливо говорит девушка, но на лице её играет тёплая улыбка.
— Где ж ты видела, чтобы я просто отдыхала?
Она смеётся и подносит мне первое заполненное меню. Пробегаю глазами по заголовкам. А почерк у подруги моей красивый, с завитками!
Медовые пирожки с лавандовым кремом, Жаркое "Дыхание дракона", Лесное карпаччо из копчёного фореля с травяным маслом, Густой тыквенный суп с карамелизированными орехами и сыром из овечьего молока, Пирог "Лунная ночь" с черникой и розмарином, травяной чай…. Да как тут устоишь?