А я вздрагиваю, услышав свое настоящее имя. нижняя губа начинает трястись. Эй, милая, а ну соберись!

Но сказать легко, а вот сделать….. Ведь я уже не уверена, что хочу чертового развода. И злюсь сама на себя за это.

Стюарт

По дороге к дому велю Тиму завезти меня в пару мест. Раз Белинда-Алина желает развода - будет ей развод. Но если она рассчитывает так легко от меня отделаться, то глубоко ошибается.

Я твердо решил для себя, чего хочу. И кого. Останавливаться не собираюсь. Рано или поздно ее сердце оттает, а я умею ждать.

Но в первую очередь нужно разобраться со снадобьями, сгубившими мою настоящую жену, и багульником в подушке. Теперь-то очевидно, чьих рук это дело, но у меня нет доказательств. А пока я их ищу - Мариссу нельзя спугнуть.

Бархатная ночь спускается на город, в окнах загорается свет. Под уличными фонарями растекаются желтые лужицы. Пахнет сиренью и дорожной пылью, прибитой дождем. Вдалеке мерцают зарницы.

Стук колес, мерное покачивание экипажа и цокот копыт успокаивают. Но едва из-за угла показывается огни моего поместья, как плечи напрягаются сами собой. Так не должно быть. Я хочу возвращаться в дом и ощущать комфорт, уют и тепло. Никак не наоборот.

Что ж, придется чем-то поступиться ради будущего и благополучия Алины.

Дом встречает меня привычной тишиной и аппетитными ароматами, разносящимися из кухни по всему первому этажу. Дворецкий открывает дверь и отвешивает низкий поклон.

Поднимаюсь по ступеням и киваю ему, снимая на ходу перчатки.

— Добрый вечер, милорд, — произносит он, следя за мной. — Приказать подать вам ужин в гостиную?

— Да, пожалуй, — небрежно бросаю и прохожу в холл. Отдаю ему камзол. — Где Марисса?

— Ждет вас в гостиной, милорд, — чеканит, вешая камзол на крючок напольной вешалки, и исчезает за дверями кухни.

Замечаю приоткрытую дверь в гостиную и тусклый оранжевый свет, расходящийся от камина. Подхожу и толкаю дверь.

Марисса сидит в соблазнительной позе на софе, подогнув под себя ноги, в легком полупрозрачном пеньюаре цвета спелой вишни. В руках у нее раскрытая книга. Не удивлюсь, если вверх ногами. Чтение никогда не было ее страстью.

Марисса поднимает голову на звук моих шагов и удивленно приоткрывает рот, а потом… изображает абсолютное счастье на смазливом личике.

До чего тошно смотреть на ее притворство. Усилием воли удерживаюсь от желания закатить глаза.

С недавних пор под маской миловидной девушки я вижу змею, коварную и хладнокровную. Будто по щелчку пальцев в голове сложилась нелицеприятная картинка.

Когда отец Белинды захворал, она самостоятельно пыталась за ним ухаживать, но я решил облегчить ей жизнь и нанять сиделку. Облегчил, мать твою! Через знакомых нашел Мариссу и после первой встречи о ней сложилось приятное впечатление. Она служила в домах почтенных господ и все отзывались о ней исключительно положительно.

И усыпили мою бдительность. Я доверился им и нанял Мариссу, самолично запустил злодейку под крыло.

Теперь-то я понимаю: она могла помочь уйти из жизни отцу Белинды, чтобы взяться за хрупкую и безвольную девчонку. Окружила ее притворной заботой ( ведь “бедняжка пережила потерю, ей нужно внимание!”). Втерлась в доверие и пустила ядовитые корни.

Белс таяла на глазах, пока не перестала реагировать на слова и происходящее вокруг.

Пару раз у нее случались проблески сознания, в ходе которых она могла схватить Мариссу за волосы, плеснуть ей воду в лицо или вырвать с корнями розы ее мамаши.

Я был слеп и принимал ее поступки за выходки сумасшедшей. Да еще Марисса так правдоподобно слезу пускала и умоляла пощадить неразумную жену.

А дальше - больше.

Полностью положившись на нее, я погрузился с головой в работу. Развязал Мариссе руки. Сам не заметил, как она оказалась в моей постели. Какое-то помутнение рассудка, банальная усталость и лишний бокал, а она уже свои вещи перевозит в наш дом.

И только сейчас, избавившись от наваждения и раскрыв, наконец, глаза, я вижу, как далеко зашел в своей беспечности. Как безрассудно себя повел. И вместе с тем у меня возникают вопросы, много вопросов.

Как ей удалось обвести вокруг пальца Барнса? Он же в каждый свой визит проверял остатки снадобий, выписанных Белс.

Как умудрилась облапошить меня? Опоила? Но какое зелье способно дракону башку задурить?!